Чудьмирье. Наследие ведьмы

Объяснять свои слова Пипирин не собирался. Вместо этого он улегся на макушке мальчика и принялся выдергивать волоски по одному. Алексей ойкнул, отмахнулся от странного ведогони, полностью переключившись на генератор пара. Понаблюдав за его работой какое-то время, он спустился на первый этаж.

В зале на столе, свесив голову вниз, лежала Нина. Заметив Алексея, она громко гикнула, напугав вытиравшего пыль Жургана. Могучие лапы симаргла дрогнули и с камина градом посыпались вещи. Девчонка среагировала молниеносно, перехватив падающую на пол вазу и поставив ее рядом с собой.

− Какая же ты громкая! − Алексей с улыбкой потер уши.

− О, так тебя, наконец, расколдовали? Приветствую тебя, мой больше не квакающий друг.

Нина хлопнула по столу, предлагая ему улечься рядом для задушевного разговора.

− Я пришла с хорошими новостями. Матушка моя будет до глубокой ночи чинить технометлы у себя в мастерской, так что сегодня я совершенно свободна.

Опять школу прогуляла, балда, прошелестел Пипирин у Алексея в мыслях. Мальчик нахмурился:

− Ты прогуливаешь уроки?

− Это меня Пи сдал? Не верь ему, у него память три секунды и голова к шее плохо крепится!

Я ей что, игрушечный болванчик? возмутился ведогони, вскакивая с макушки Алексея и подлетая к оборотнице. Теперь его голос звучал только у нее в голове. Девчонка хмурилась и показывала язык, а он в ответ пытался пнуть ее по носу.

− До~овольно.

Симаргл растерянно смотрел на них, сжимая в когтях огромную метелку. Ссора встревожила его не на шутку. Нина перестала кривляться и, соскочив со стола, поспешила к человекопсу.

− Мы же просто шутим, Журган. И совсем не ссоримся, правда, ребята? − обернувшись, она вытаращила на них глаза, призывая ее поддержать.

−Точно! Мы дурачимся, так что не расстраивайся, − подключился Алексей.

Кроме меня. Я был серьезен.

Но слов ведогони симаргл не услышал и потому широко улыбнулся:

− Поня~ятно. Не понял… сразу… извините.

− Ерунда пустяцкая, даже в голову не бери. Мы пошли гулять. Не перетрудись тут, хорошо? − лучась оптимизмом, Нина потащила друзей на улицу. Оказавшись там, она разжала руки, чтобы они смогли вздохнуть − ведогони был зажат в кулаке, а Алексею перекрыли кислород сгибом локтя.

− Ох уж эти симарглы, какие они все таки нежные! − воскликнула оборотница, заскакивая на перила у подъезда. − Хвост дам на отсечение, дядюшка Зиновий этим пользуется. Подсовывает Жургана недовольным покупателям вместо себя. Вот кто сможет орать на такого милаху?

− Наверно… Нина, помнишь наш разговор? Как думаешь, мы сможем найти информацию о той вещи и еще некоторых других в местной библиотеке? − Алексей полностью отдышался и хотел знать, что ему делать дальше.

Оборотница сощурила нежно-фиалковые глаза.

− Готова поспорить, в библиотеке имени Калиостро есть все, что тебе нужно. Мы с классом как-то бывали там на экскурсии. Правда, перед ее посещением надо запастись парой чистых штанов.

***

В центр они поехали на ветхом трамвайчике с табличкой «Туда» на лобовом стекле. Забравшись внутрь, Алексею показалось, что он перепутал общественный транспорт с цветником какой-нибудь старушки. Вдоль окон и по потолку шли ряды живых растений с крохотными белыми цветочками, а деревянные поручни были украшены лианами.

− Садись, − толкнула его в спину Нина.

Он плюхнулся рядом с молодым мужчиной, усы которого шевелились, точно щупальца кракена. На коленях он держал клетку, внутри которой закручивались в спираль комок багровых нитей.

− Сегодня прекрасный день для загломирования флукшев, не так ли? − спросил незнакомец дружелюбно.

− Однозначно… Ай! − Алексей тут же почувствовал сильный тычок в бок. Нина сделала страшные глаза и скрестила руки:

− Ты чего? Не разговаривай с подворотником.

«С кем?», хотел было он спросить, но тут увидел изменения в своем собеседнике. Волосы потемнели и укоротились, лицо помолодело и… стало смутно знакомым? Точно Алексей смотрел на искаженное зеркальное отражение.

− На какой остановке мутируете? Вам нравится ощущать зеленый цвет? − Подворотник поставил клетку на пол, зажав ее между ног, и полностью переключил свое внимание на Алексея. Мальчик почувствовал себя неуютно. Взгляд из под очков, казалось, непрерывно сканировал его.

− Не уверен точно…

Нина снова его тыкнула, куда сильнее прежнего. Подворотник продолжал молодеть. Теперь Алексей смотрел на свою незавершенную копию − такую же худощавую, темноволосую, с серыми глазами и небольшой родинкой под глазом.

− Совсем спятил? Да если ему позволить, он прилипнет к тебе, как клещ, а потом может и вовсе полностью заменит. Давай-ка местами меняться! − Нина по-хозяйски плюхнулась рядом с клоном Алексея.

Когда тот открыл рот, собираясь начать новую беседу, Нина молча показала ему кулак. Подворотник сразу скис и обиженно пробормотал себе под нос что-то вроде «Не больно-то и хотелось, лохматая». Внешность его стала возвращаться в норму.