Чудьмирье. Наследие ведьмы

− Мы выясним правду, − в отличие от ведьмы и большинства присутствующих, колдунья ковена Дальнего порога умела держать себя в руках. Зато упыриное сообщество веселилось вовсю.

− Какие пикантные подробности, − причмокнул губами лорд Ликорис.

− Арестуйте барона и отведите в изолятор для дальнейшего расследования, − приказала Гавринская.

Злоглазов громко взвыл и бросился к Алексею. Агата мгновенно встала между ними, выставив вперед трость.

− Не стоит, мой двуличный друг.

− Она нужна мне, прошу! Если я не принесу ее, не отдам долг… они убьют меня! Умоляю, скажите, где брошь моей матери?!

− Да что такого в безделушке, которую я когда-то выиграла у баронессы в карты? − Алексей почувствовал, как воздух вокруг ведьмы стремительно нагревается. − Наверно нечто грандиозное, раз вы решили рискнуть жизнями моих детей и внука.

− Пепел, − проскулил Наум. К нему подошли водяные и взяли под руки.

− Что − пепел? − переспросила Агата мягко.

− Пепел жар-птицы, там внутри, в тайном отделении… мама говорила, что он бесценен!

− Я выкинул брошь в Москву-реку, − произнес Алексей, выходя из-за спины ведьмы. − Но, поверьте, в ней давно ничего не было. Я знаю…

… потому что он уже открывал ее раньше. Как-то игрался в саду, споткнулся, ну и выронил. От удара тайное отделение раскрылось. Из броши вырвался поток искристых частиц, такой прекрасный и чистый, что мальчик вмиг забыл об ушибе. Ссадина на коленке заросла, а вокруг внезапно расцвела засохшая цветочная клумба.

− Как ничего? − тупо повторил Злоглазов. − Пепел всегда был там, внутри… Он не мог исчезнуть!

− Господин Скрабофф открывал тайник при нас, − подтвердила Нина, опасливо косясь на барона.

− Я… я… нет, не может быть… Я пытался, слышишь? Разве я виноват? Разве виноват?! Нет! Не трогай… Не надо, прошу! − У барона пошла пена изо рта. Он дернулся, вырвался их рук водяных, и рухнул на колени, умоляя кого-то невидимого его пощадить.

− С кем он говорит? − встревожилась Гавринская. − Валентину сюда, быстро!

− Ты же слышала? Я сделал все, что мог! Нет! Не… не смейся… не прикасайся ко мне, тварь! Пошла прочь! − Зрачки его закатились. Из горла раздался трескающийся хрип, затем Агата закрыла Алексею и Нине глаза и прижала к себе.

Барон умер на месте. Застыл, как восковая статуя, с безвольными руками, раскинутыми вдоль тела, и широко распахнутыми стеклянными глазами. Все были глубоко ошарашены случившимся, даже запыхавшаяся старая лекарка, прибежавшая по зову водяных. Никто не знал, что сказать.

− Его убила Пиковая дама, − нарушил тишину Алексей.

Глава 18. Выбор неизбежен, и вам он не понравится

− Вот значит, какие средства используют игорные заведения для выбивания долгов? − мрачно сказал Сутин, провожая взглядом каталку с телом. − Теневые фамилиары, Нея, это же просто аморально!

Агата реагировала на удивление спокойно.

− И как я сразу не поняла? К нему, как к крупному должнику, подсадили невидимую сущность, чтобы она медленно изводила его. Не удивительно, что он пошел на такой риск и связался с революционерами.

− Все Злоглазовы были отчаянными игроками, это у них семейное. Но его мать, Персефона всегда знала, когда нужно остановиться.

− Я слышал, что он увяз в долгах, − вмешался Алексей. − Об этом сплетничали на улице. Вот я и догадался в чем дело.

− Смышленый мальчик, − похвалила его ведьма.

Судебный процесс прервали на полчаса, чтобы позволить всем отдохнуть и прийти в себя. Червонские сгрудились в углу и о чем-то страстно спорили. Шан бросал на Алексея с Ниной полные сострадания взгляды. Рядом стоял его младший брат − пухленький упыренок с брезгливым выражением на лице и треугольными передними зубами. Он крепко обнимал свою мать, скрывшую лицо под золотой маской рогатого чудовища.

− Ты, правда, думаешь, что он всего лишь хотел расплатиться с долгами? − спросила у Алексея Нина. Ее сильно шокировало увиденное. − Из-за них зашел так далеко?

− Не знаю. Я даже не был уверен, что угадал правильно. Это походило на игру в морской бой: вслепую прощупываешь варианты и бьешь.

− Что теперь будет?

Алексей понял, что она говорит о вынесении вердикта. И не знал, что тут можно сказать.

− Я… − начал он.

− Ты не виноват. Еще раз это скажешь, я тебе в нос дам, − обрубила Нина очередную покаянную речь. − Серьезно, Ал, с таким подходом тебя никогда не оправдают!

Когда все расселись по местам, а судьи приступили к обсуждению дела, дверь снова хлопнула. На этот раз это была моложавая шустрая женщина, отмахивавшаяся от преследующих ее водяных. У нее были острые скулы и волосы цвета выцветшей соломы. Рабочий комбинезон покрывали черные разводы, несколько пятен украшали смутно знакомое лицо.

− Мамочка, − прошептала Нина, втягивая голову в плечи.

Женщина ударила водяного по руке разводным ключом, снятым с пояса, и рявкнула:

− А ну, пусти, душегуб! Я должна видеть свою дочь!