Чудно узорочье твое (СИ)

Нежка слыла теперь удатной[1] бабой, виданное ли дело — и деток сберегла, и муж с окаянной Сити вместе с князем воротился. Брат его старший убит, тело где-то средь северных лесов лежит. Князь новгородский Ярослав обещался честь по чести павших схоронить, да выполнит ли обещание? А вот среднего Григория Бог сберег, теперь при князе ходит. Ближние княжьи кмети — кто под Коломной сгинул, кто в последнем бою полег, меньшие отроки их место заняли. И пускай княжий терем, больше похожий на посадскую избу, и на два венца не поднялся от земли, а люди Святослава, как и сам князь, ютились в шатрах да землянках, все ж хотелось верить в лучшее. И от того Нежка и Зорьке желала бабьей доли при добром муже. Да и Гирша всячески угождал снохе, называя сестрою, благодарным умел быть — и за погребение Кирши не в общей скуделице, а на погосте в родовом углу, и за спасение в лесу семьи, Нежка ему нашептала, как боролась Зорька за Любавушку.

Словом, все ничего, живи среди добрых к тебе людей, а только перегорело внутри, одно пепелище осталось, пусто да тоскливо, хоть вой, и лишь у каменной стены становилось легче. Вот так дотронешься рукой, камень за день солнцем напитался, теплый, ласковый, сквозь ладони радость бытия возвращает, а птахи резные да китоврасы, да сирены дивные — сказы свои бают, шепчут — работай и унывать не смей, нешто можно среди такого чуда дивного унывать?

Зорька приторочила ветошь к поясу, поддела подол, чтобы ловчее карабкаться по лесам наверх, перехватила рукоять кадки и замерла у деревянной ступени. Под лесами прямо на траве, прислонившись спиной к своему храму сидел князь Святослав. Один, погруженный в себя. Зорька растерялась, что дальше, поклониться и карабкаться наверх или тихо отойти, чтоб не мешаться?

— Дай тряпицу, — поднялся князь. — Тоже хочу потрудиться.

Зорька омочила ветошь в кадке и протянула Святославу. Он забрал и тряпку, и кадку, влез на леса и принялся тереть цветочный узор. Зорька следила за его размашистыми неуклюжими движениями.

— А я тебя помню. Ты Немко Булгарину еду носила, верно? — бросил он ей. — Скучаешь?

В горле застрял комок.

— Д-да, — призналась она.

— Я тоже скучал… крепко скучал, а теперь еще хуже. Я ведь был в Суздале… там, где Суздаль прежде был. Все выгорело, хуже, чем здесь. И монастыря ее больше нет. Искал тело, долго искал, не нашел. В каждой ее видел, — голос дрогнул. — Как теперь молиться, за упокой? А вдруг жива? И главное — не ведаю, что лучше было бы, чтоб жива али мертва была. Надобно поганым на поклон ехать, смиряться, нет у нас рати больше. Так, может, сумею чего прознать, — князь говорил не Зорьке, себе растолковывал, а рука терла и терла каменный узор. — Димитрия своего я к братаничу отправил, в Новгороде сидит, ему пока не буду ничего сказывать. Как терем поставлю, так за ним пошлю.

Святослав снова окунул ветошь в кадку, выжал, стал отмывать святой лик.

— Я вот брата Константина жалел, не дружны мы были, а все ж жалел, как преставился — молодой почил, во славе на престоле володимерьском хворь одолела. А теперь он сидит там, — Святослав указал на небо, — да меня самого, грешного, жалеет. И так бывает. Заболтал тебя? — наклонился он вниз, подмигивая.

— Так не рухнул Георгий, стоит, и граду стоять, — неуверенно проговорила Зорька.

— Никогда мой град уж не будет прежним, мне ли то не понимать.

И больше они не говорили. Князь до темноты тер и тер стены своего детища, пока сумрак окончательно не окутал все вокруг. Зорька терпеливо стояла внизу.

— Благодарствую, — вернул ей тряпку Святослав.

— Тебе, светлый князь, благодарность, — низко поклонилась Зорька.

— Завтра пришлю тебе подмогу, негоже храму в небрежении стоять.

Он снова поднял голову наверх, туда, где не было купола с крестом, а на небе загорались первые звезды.

Внутри храма внезапно послышалась какая-то возня и куриное кудахтанье. Князь с Зорькой переглянулись. Из черноты дверного проема вышел юродивый Мефодий, в одной руке он нес за лапы трепыхавшегося петуха, в другом сплетенную из лозы клетку с курочкой. В той же драной рубахе, латанных — перелатанных портах, босой, раньше нищий с паперти резко выделялся среди нарядного Юрьева, а теперь, вроде как, и град Мефодию под стать, смиренный да убогий.

— Ворота чего не притворяете? — ворчливо проговорил старик. — Вишь, чего наловил, на ночлег в алтаре укладывались.

— Дедушка, ты живой! — кинулась к нему Зорька на шею, обнимая.

— Тише, тише, петуха уроню, — напустил на себя суровость Мефодий. — Сейчас его к курочке запустим, — отворил он клетку, запихивая туда недовольную птицу.

— Да где ж ты был? — не обращая внимание на ворчание старика, принялась ворковать вокруг него Зорька.

— Здесь и был, где ж мне еще быть, — неопределенно отозвался Мефодий. — Ворота верни, — приказал он князю, что своему челядину.

— Верну, — кивнул Святослав.

Мефодий поставил клетку на землю и вплотную подошел к князю, сквозь сумрак вглядываясь в подернутые тоской очи.

— Зря себя винишь, твоей вины нет, — выдал старец.