Чудо для ворчуна

Шустрик тихо затянул песню, которую каждый малютка знал наизусть:

Посмотри на мир вокруг,
Ты мой самый лучший друг!
Мы столь разные с тобой,
Но живём одной мечтой.
Быть собой – вот наш девиз,
Поскорее улыбнись!

Дедушка Олли взял внука за руку.

– Раньше я всегда думал, что эта песенка о нас, малютках, – признался он. – Но она и про животных. Они такие же, как мы.

– И среди них тоже попадаются ворчуны, – засмеялся Шустрик.

Как же холодно!

Ноябрь подходил к концу, и в Лесной деревне уже полным ходом шла подготовка к Рождеству. Круглые домики малюток были украшены еловыми ветками, а в окнах с наступлением темноты загорались свечи. На дверях висели венки и красные банты, а с крыш свисали серебряные и золотые звёзды. Многие малютки привязывали к уличным фонарям колокольчики, тихо звеневшие на ветру.

Любуясь этими чудесными украшениями, Шустрик то и дело напевал, бегая между родительским домом, Кузницей и лечебницей. Так как ему часто приходилось тащить свою ручную тележку к кладовой, чтобы выпросить немного еды для зверей, он нередко проходил мимо стоящего рядом дома Кнута. Оттуда всегда доносились соблазнительные ароматы фруктовых пирожных, медового печенья и жареных грецких орехов. Видимо, все эти угощения жена Кнута Аннегрет готовила к большому праздничному пиру. В то время как Эльза с другими помощниками продолжала каждый день печь хлеб и булочки в пекарне, Аннегрет возилась с рождественскими лакомствами у себя дома.

В то утро Аннегрет увидела Шустрика в окно и вышла на улицу с жестяной банкой в руках. Её широкий фартук был испачкан мукой. Волосы она собрала в пучок, закрепив его поварёшкой. От неё восхитительно пахло печеньем.

– Привет, Шустрик! – радостно воскликнула она. – Снова помогаешь лесным зверятам?

Шустрик подбежал к ней:

– Да, ведь с лесу становится всё холоднее.

– Какой ты молодец! – похвалила его Аннегрет. – Я собрала тебе банку с угощениями. Кто-то ведь должен сделать что-то доброе и для тебя.

– Ух ты, большое спасибо! – обрадовался Шустрик. – У вас получается самое вкусное печенье!

Аннегрет покраснела:

– Ты сначала попробуй. В этом году мне нужно столько всего приготовить, что у меня даже не было возможности попробовать его самой. Я бы с удовольствием сделала перерыв хотя бы на один вечер, но в этом году у нас будет…

– …самый большой праздник в истории деревни, – вздохнул Шустрик. – И поэтому у вас наверняка не найдётся времени, чтобы сходить со мной в лес.

Аннегрет беспомощно развела руками:

– Я бы с удовольствием, мне бы и самой не помешало сменить обстановку… Может, через пару дней. – Она быстро обняла Шустрика и вернулась в дом.

Мальчик же зашагал обратно к кладовой. Этот праздник создал для всех уйму работы. Жители деревни усердно трудились, чтобы успеть подготовиться к Рождеству. Малютки-осветители отливали из воска свечи, чтобы зажечь тысячу огней. Аннегрет и другие малютки-пекари пекли столько, что из дымоходов непрерывно валил дым. Несколько малюток-поваров колдовали над огромными горшками с ягодным соком со специями, превращая его в ароматный красный пунш. Лунго и малютки-ремесленники устанавливали самую большую ёлку и самый высокий столб со звездой. Интересно, они хотя бы иногда отдыхали?

Шустрик приподнял крышку жестяной банки и вдохнул чудесный аромат. Внутри на красной салфетке были аккуратно разложены карамельки из грецкого ореха, ореховое печенье, ягодное безе и медовые кексы. Как только Шустрик попробовал печенье, грустные мысли тут же испарились.

Дверь кладовой приоткрылась, и из неё вышел Грантель.

– Добрый день! – поздоровался Шустрик.

– Хм, тебе чего? – проворчал малютка-хранитель.

– Я хотел взять остатки еды или подпорченные фрукты. Кнут давал мне их для животных, – объяснил Шустрик.

– У нас ничего нет, – ответил Грантель.

– Совсем-совсем ничего? – удивился Шустрик.

– Нет, мы всё использовали. Хорошего дня! – С этими словами Грантель захлопнул дверь.

Шустрик на мгновение растерялся. Этот Грантель и вправду ужасный ворчун! С другой стороны, не мог же он просто так обмануть Шустрика. Мальчик решил вернуться с тележкой домой. Уж там-то точно найдётся еда, которой можно будет поделиться со зверятами.

Когда Шустрик пришёл в лес, его встретил Муки.

– У тебя сегодня мало еды, – заметил он, запрыгнув на тележку.

– Для слабых животных этого будет достаточно, – возразил Шустрик.

Но оказалось, что у них была проблема поважнее. Многие звери страдали от холода.

– Наш мех отлично греет, но в этом году дуют такие ледяные ветра! – пожаловался молодой олень. – Вот бы найти защищённое место, где мы могли бы отдохнуть. Нам ведь почти всё время приходится ходить, потому что ветер дует то с одной, то с другой стороны.