Чудо-камень

Теперь они шли в четвертый раз, чтобы найти наконец нефрит. Видимо, тогда они напали лишь на обособленный одиночный монолит и, не запомнив место, потеряли его. Теперь их задача сложнее — найти месторождение. Должно же оно быть. Ведь на Урале есть все!

И вот они прошли длинный путь, а нефрита все нет. Сейчас они вышли в район, где, по данным геологов, может быть нефрит. Надо лишь найти его.

Естественно, с каким нетерпением тронулись они по звездному маршруту на поиски нефрита. И каждому хотелось отличиться в таком поиске.

Азат направился по маршруту вместе со Златой. Шли, балагурили, много смеялись, зорко присматривались к местности, изучали породу за породой. Никаких признаков нефрита. Часа за четыре они прошли весь маршрут и ничего не обнаружили. Присели перекусить. С удовольствием управились с яйцами и сыром. Запили водой из фляжек. Обратно пошли новым маршрутом. Авось что-нибудь подвернется. Но сколько ни шли — все безуспешно. Что ни отколют молотком, все не то: либо змеевик, либо туфит, либо известняк. Наконец, наткнулись даже на габбродиорит. Это породы, среди которых возможно проявление нефрита. Но лучистого камня нет и нет. Видно, не судьба им найти нефрит.

Второпях Азат забыл компас и временами терял ориентировку. И вдруг они наткнулись на небольшую глыбу, похожую на серый известняк.

— Отколем? — сказала Злата.

— Чего колоть, одно и то же! — отмахнулся Азат.

Тем не менее, дурачась, с силой ударил геологическим молотком по монолиту. Камень не поддался. Смотри ты, какой упрямый! Ударил еще и еще. Хоть бы осколочек. Твердый орешек. Может, гранит? Попробовала и Злата. Результат тот же.

Азат обошел глыбу. Ни одного острого угла. Видно, дожди и ветры немало над ней потрудились.

— Слушай, что же это такое? — удивился Азат. — На нефрит не похоже: слишком серый, невзрачный. Отчего же тогда такой твердый? Зубило у тебя есть?

Злата порылась в своем мешке и вытащила добротное зубило. Пробовали и так и эдак — ничего не выходит. Как же быть теперь?

Снова и снова долбили камень, пока, наконец, не удалось отколоть кусочек грамм в двести весом. С небольшой кулак. Повертели в руках. Довольно невзрачен. Серый, мутноватый.

— Дай-ка лупу? — попросил Азат.

Поглядели в лупу и удивились. Структура лучисто-волокнистая, напоминающая нефрит. Неужели нашли?

С радости бегом бросились в лагерь. «Там определим точно». Быстро запыхались, пошли тише. Нет-нет, и останавливались снова, разглядывая находку. Затем опять торопились в лагерь.

Примчались запыхавшись, взбудораженные.

— Нефрит! — воскликнул Азат, вздымая руку с камнем над головой. — Серый нефрит.

Ребята наперебой вырывали из рук Азата камень, скрупулезно разглядывали и простым глазом, и в лупу. Пробовали на удар молотом.

И Платон Ильич, и профессор согласились: видимо, все же нефрит. С трудом раскололи камень пополам. Одну часть бросили в костер, с час калили в огне. Вынули, хватили по нему молотком. Камень рассыпался. Еще один признак нефрита.

— Где нашли?

— Там, на склоне небольшого холма. Часа два отсюда, — сказал Азат.

Солнце уже клонилось к горизонту. Завтра тот район придется обследовать. Но и сегодня не терпелось взглянуть на находку там, на месте.

Платон Ильич, Сенька, Злата с Альдой и Азат тронулись в путь. Уже через час Азат стал поглядывать по сторонам в поисках каких-то примет. Стал теряться.

— Ты что, не запомнил? — спросил Сенька.

Злата тоже растерялась.

— Мы бежали… Только найдем, куда он денется…

Прошло два часа, еще час, а места того все нет и нет. То похоже, то не похоже. Ни Азат, ни Злата не находили точных примет. Бросались из стороны в сторону, но заветной глыбы не было.

Солнце ушло за горизонт. Сумерки у гор короткие, быстро стемнело, и пришлось возвращаться.

Вот-те и нашли! Нашли и потеряли!

На бивак вернулись усталые, огорченные. Не хотелось ни есть, ни пить. Даже говорить не хотелось. После ужина (прошел он вяло и скучно) уселись у костра. Платону Ильичу претило любое отчаяние. Оптимист по натуре, он не терпел ничего упаднического, вялого, пассивного. В трудные часы и дни он лишь замыкался в себе, чтобы сосредоточиться, разобраться в сути дела и собраться с силами для новых действий. Так и сегодня. Конечно, досадно, что нашли и тут же потеряли. Однако, ясно, завтра они найдут, непременно найдут то место, ту глыбу нефрита, а может быть, и его залежи. Нефрит, башкирский нефрит! Находка ребят изумительна!

Огорчало другое. Злате многое простительно: она новичок. Но как мог Азат допустить такой промах? Пошел без компаса. Место не запомнил. Плана не набросал. Путь к монолиту не прочертил. Видно, еще слишком дети. Нашли, обрадовались и забыли про все на свете. Ребята уселись вокруг костра и горестно молчали.

Пламя опало, и костер едва тлел: прямо в унисон настроению. Азату не до костра: стыдно от ребят, что так оплошал. Платон Ильич взял палку и пошуровал костер. Подбросил в него еловой суши.

— Тягостное молчание нарушил Биктимер:

— А может, нефрита и не было…