Чудо перевоплощения

– Если обещаешь, что будешь держать язык за зубами, то полетели, – подстегнула я его азарт.

– Я нем как рыба. – Он снова по-джентльменски открыл для меня дверь и только потом занял водительское место.

К дому часовщика мы подъехали около полуночи. Это было двухэтажное старое здание. Артем жил на первом этаже, в квартире с номером один. Окна его квартиры были распахнуты, через плотную ткань занавески пробивался тусклый свет от настольной лампы или от работающего телевизора.

– Оставайся здесь, – сказала я молодому экстремалу. – Кстати, как тебя зовут?

– Виталик, – гордо ответил парнишка.

– Я – Женя. – Я открыла сумку и постаралась незаметно для своего нового напарника вытащить из-под обшивки свой «макаров». – Все, Виталик, сиди, жди меня и не высовывайся, понял? – Я убрала оружие за пояс и прикрыла его краем блузки. В темноте парнишка вряд ли успел заметить, что именно я так ловко спрятала за спиной.

– Есть. – Он вытянулся по струночке и добродушно улыбнулся.

Медленно шагая по ступеням, я подошла к двери квартиры номер один. Прислушалась: внутри было тихо. Я приготовила пистолет и подергала ручку двери. Она была заперта, но замок несложный, такой легко открыть даже шпилькой. Я приподняла край своего парика и стащила с волос заколку. Несколько привычных движений, и дверь открыта.

В квартире было темно, только в одной комнате мелькали блики от работающего телевизора. Я заглянула в комнату. В кресле перед телевизором с выключенным звуком дремала женщина. Я воспользовалась тем, что она спит, и быстро обошла квартиру, заглянув в ванную и туалет. В доме больше никого не было. Я убрала оружие и снова вернулась в комнату с телевизором. Старалась идти тихо, но под моими ногами предательски скрипнул пол. Женщина проснулась, вскинула голову и посмотрела на меня.

– Кто вы? – спросила она испуганно.

Я приложила указательный палец к губам и сказала:

– Тсс, тихо!

Но она по-своему истолковала мой приказ: вскочила с кресла и побежала к окну.

– Помогите, помогите! – закричала женщина.

Мне не оставалось ничего другого – я кинулась на нее и зажала рот рукой. Затем повалила женщину в кресло и склонилась над ней:

– Не кричите, я ничего вам не сделаю. Мне нужен Артем, вы знаете, где он?

Женщина отрицательно помотала головой. Она испуганно смотрела на меня, ее била дрожь.

– Я сейчас отпущу вас, но обещайте, что не будете кричать!

Она кивнула. Я убрала руку от ее лица. Женщина молчала, как и обещала, но по-прежнему дрожала от страха.

– Где Артем? – спросила я тихо.

– Я не знаю, он давно не появлялся здесь.

– Артем – ваш сын?

– Брат.

– Где его можно найти?

– Он работает стриптизером в «Ночной бабочке».

– Спасибо за помощь. – Я стала медленно отступать назад, ожидая, что в любой момент женщина не справится со страхом и снова закричит.

– Но… кто вы? – робко спросила она.

– Я – женщина, которой он сильно навредил.

Сестра Артема немного расслабилась, но по-прежнему не отрывала от меня взгляда, пока я не скрылась в дверном проеме. Я быстро выскочила на площадку, перепрыгнула через две ступени и оказалась во дворе дома. Передо мной как из-под земли вырос Виталик, в руке он сжимал металлический прут.

– Что это значит? – спросила я у него, отступая назад.

– Кто-то кричал – «помогите», я и собирался помочь, – взволнованно ответил он.

– Я уже помогла кому надо, спасибо.

Мы направились к машине, и тут в квартире Артема вспыхнул свет. Мы оба, я и Виталий, отреагировали на это и посмотрели на окно. Я заметила, как женская рука осторожно отодвигает занавеску: сестра Артема решила убедиться, что я ушла.

– Уезжай, – тихо сказала я, – пусть думает, что мы смылись.

В ответ Виталик кивнул, сел в машину и завернул за угол дома. Я же прижалась спиной к стене и подобралась поближе к окну. Когда машина исчезла из поля зрения женщины, она опустила занавеску и снова выключила свет. Предчувствие не обмануло меня: через минуту женщина разговаривала с Артемом по телефону. Благо окно в комнате было открыто, и я отчетливо слышала каждое ее слово.

– Мне надоели твои похождения, очередная баба приходила тебя искать, может, хватит мучить меня? – По всей видимости, она в ярости бросила трубку в пространство. Послышался глухой удар в стену, а потом – тишина. И в этой пугающей тишине я услышала, как тихо плачет несчастная женщина.

Здесь мне больше нечего было делать, и я пошла искать машину Виталия.

Парень переминался с ноги на ногу за углом дома, он поджидал меня, выключив фары автомобиля. Едва я показалась в поле его зрения, как он подбежал ко мне и дрожащим от возбуждения голосом поинтересовался:

– Ну что, будем дальше носиться по ночному Тарасову?

– Тебя это так забавляет? – усмехнулась я.

– Еще как. – И в третий раз парнишка открыл для меня дверцу, предлагая сесть. – Так куда вас подбросить?

– «Ночную бабочку» знаешь?

– А как же, как свои пять пальцев, там мой друг работает в баре.

– Тогда поехали.