Чудовища и люди (СИ)

Врата не открылись. То есть вообще не открылись. А от призрака потекли туманные полосы, делая воздух непрозрачным, заставляя исчезнуть предметы и краски, глуша звуки. И в этом тумане проявился человек. Его лицо было лишено признаков возраста, казалось юным – если не смотреть в глаза. Они были словно у древнего старика, видевшего войны и эпидемии, голод и засуху, потерявшего все и всех – но не способного умереть.

– Ты мне подходишь, – проговорил призрак. – Ты сможешь закончить то, что не успел сделать я.

От призрака, способного заблокировать открытие Врат, это звучало не слишком обнадеживающе. Духи неправильно умерших людей обожали перекладывать свои незаконченные дела на тех, кому не посчастливилось оказаться поблизости. И согласие принять задание накладывало узы крепче любой клятвы.

– Нет, – отказался Арон, одновременно готовясь призвать эмеаль Воздуха – развеять призрачный туман. Неизвестно, поможет ли, но попытаться стоило. – Нет, я ничего не буду за тебя заканчивать.

– Ты не знаешь, что я предложу взамен, – призрак говорил на языке империи, но с акцентом, принадлежность которого Арон не мог определить.

– Мне ничего не нужно.

Эмеаль Воздуха явилась, но с еще большей неохотой, чем обычно. Задул слабый ветер, начал усиливаться. Призрачный туман дрогнул, колыхнулся.

– Вот как, – прошелестел призрак, – жаль.

Ветер, подувший уже достаточно сильно, подхватил туманные пласты, разметал их и понес прочь, возвращая реальность – ее краски и звуки. От человека без возраста не осталось и следа, но Арон еще какое-то время стоял на том же месте, хмурясь.

Призраки, сумевшие найти того, кто был им нужен, никогда не уходили добровольно. Если не помогали уговоры, то в ход шли угрозы. Разъярившись, призрак мог и убить живого.

Почему же этот призрак ушел так легко? 

Глава 8

Джат Пеларе на рассказ Арона лишь развел руками:

— Впервые слышу о появлении духа в Эверграде. Тут со времен Первого Императора все настолько пропитано молитвами упокоения, что даже знаменитая Волна кочевников, если вздумает к нам явиться, то сразу в полном составе отправится к Многоликому.

***

Заканчивалась вторая неделя искажений – и Врата к этому времени полностью прекратили работать. Кто бы и когда бы ни открывал их, видел лишь огненную стену внутри.

Несколько дней назад учитель рассказал, что кое-кто из магов ради эксперимента отправил в этот огонь самых непутевых учеников, и назад никто не вернулся. В дни, последовавшие за его рассказом, все ученики и подмастерья Джата Пеларе занимались усерднее, чем когда-либо раньше, а приказы выполняли с завидной скоростью и старанием. Особенно изменился Мерис. Перестал задирать младших учеников и пытаться перессорить между собой старших, перестал заискивать перед Вифредом и избегать Арона. И, что самое странное, Арон перестал ощущать исходящую от Мериса привычную опасность.

А туча на внутреннем горизонте и не думала уходить, продолжая наливаться свинцовой тяжестью…

***

– Раскидать всех учеников по коллегам, бросить имение, бросить все артефакты, схватить Мину в охапку и бежать куда глаза глядят? Арон, ты сам понимаешь, что предлагаешь? — тон учителя говорил, что нужно остановиться, выкинуть из головы безумные идеи и успокоиться. Но Арон не мог! Не мог, когда смертельная опасность уже почти касалась их всех. Точно так же, как тогда с Синей Чумой. Если бы семь лет назад ему удалось убедить мать, она бы осталась жива…

— Не куда глаза глядят. В Великую Степь. Зимние бури уже завершились, духи спят. Там нас не достанут. Учитель, пожалуйста! Я же рассказывал вам о своем чутье, о том, что я всегда знаю приближение опасности…

— Хватит! — Джат Пеларе хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — Я не собираюсь никуда бежать и Мину не отпущу. Пять поколений Пеларе жили в этом доме и укрепляли его своей магией. Коллекция собранных моими предками артефактов уступает лишь императорской. И я не стал главой Ковена только потому, что никогда не рвался к власти. Даже если ты прав насчет опасности, Эверград — самый укрепленный город империи, а самое безопасное место в Эверграде – здесь!

***

Сегодня…

Самое позднее – завтра.

Или сегодня ночью?

Туча на внутреннем горизонте почернела и давила на плечи. Пыталась прижать к земле. Смеялась над его попытками найти путь к спасению.

– Арон, — нежные руки обняли его со спины, — ты почему сидишь здесь один?

Арон повернулся к Мине, пытаясь улыбнуться и понимая, что получается плохо.

– Что случилось? – ее глаза смотрели с тревогой, — ты такой расстроенный. И уставший.