Чудовища и люди (СИ)

 Шенг тем временем начал злиться – игра затягивалась. Вот он нанес несколько ударов подряд, уже не особо заботясь о том, чтобы избежать клинка Альмара – и Альмар сам не понял, как сумел избежать ран, как ему удалось отделаться только разрезами на одежде да парой царапин.

 А потом Шенг споткнулся.

Споткнулся странно, его повело в сторону на ровном месте.

Враг утратил сосредоточенность – и Альмар метнулся к нему, ударил, вложив в это все силы, вогнал нож тууру в живот и рванул лезвие вверх и вбок, насколько получилось. В грудь не решился – лезвие могло безвредно скользнуть по ребрам. Ударил и мгновенно отскочил, продолжая сжимать нож, теперь испачканный кровью.

 Шенг уставился на него, не понимая. Не веря. Потом перевел ошеломленный взгляд на свою рану – и, взревев от ярости, кинулся вперед, на Альмара. Мальчик метнулся в сторону, избежав удара, и с почти безопасного расстояния увидел, как Шенг вновь споткнулся, почти упал, но оперся свободной рукой о стену и устоял на ногах. Как развернулся к Альмару, и вот они вновь оказались друг напротив друга. Только теперь в глазах туура вместо насмешки и предвкушения были страх и боль, гнев и непонимание. И обида. Такая огромная обида, что Альмару, несмотря на все, вдруг захотелось рассмеяться в голос.

 – Ты… ты не мог! Ты слабее.

 Альмар промолчал, следя за каждым движением туура, за каждым его вздохом. Раны в живот часто оказывались смертельны, только вот убивали не сразу. Нужно было дождаться, пока враг истечет кровью. А она текла щедро, пропитывая все слои теплой осенней одежды Шенга, пропитывая штанины, стекая вниз по сапогам и собираясь на каменном полу в густое, будто маслянистое, пятно. В свете Волны это пятно казалось не красным, а черным, с призрачным голубоватым оттенком.

 Альмар смотрел на Шенга, пытаясь понять, чего ждать от врага сейчас. Кинется снова? Попытается убить, пока еще остались силы?

Туур, продолжая сжимать вправой руки нож, приложил левую к животу и зажал рану. Сделал шаг назад, прижался спиной к стене, посмотрел вниз, на растущую лужу своей крови. Потом вздохнул и поднял голову, взглянув Альмару в глаза.

– Я дурак, да? Придумал ловушку и сам в нее попал. А теперь и подохну здесь.

Альмар моргнул. Прошло ведь всего несколько мгновений, но Шенг вдруг стал выглядеть… другим. Даже чуть улыбнулся – грустно и горько, с таким выражением, будто предлагал посмеяться над своей недавней глупостью.

– Ты, – собственный голос показался Альмару чужим, – ты нарушил долг гостеприимства. Ты заслужил.

– Так я не спорю, – Шенг криво усмехнулся и медленно сполз по стене на пол. Сел. Морщась, вытянул ноги перед собой. Потом аккуратно положил свой нож рядом и прижал к ране вторую руку.

 Альмар смотрел на него, чувствуя, как нечто внутри него, все это время напряженное, как готовая ужалить гадюка, начало расслабляться. Будто змеиные кольца расправились и ядовитая тварь приготовилась уползти по своим делам.

 – Вы тогда специально позвали меня в место Эха? Чтобы погубить? – голос вновь стал его собственным, как и эмоции.

 – Ну а зачем еще? – Шенг вздохнул и снова поморщился. – Мы еще никогда не брали туда чужаков. Мы знали, что Эхо не любит чужаков. Но оно не хотело тебя трогать, пока я его не разбудил полностью. Мы еле успели убраться сами.

 – Почему…

 – Ты имперец. Мы не любим имперцев. У Таша вы убили родителей, семья Азми потеряла все стада, они теперь нищие, Мист…

 – Я понял, – перебил его Альмар, и Шенг замолчал.

Альмар сделал несколько шагов назад, подобрал брошенный лук и стрелу, аккуратно положил их вплотную к стене, как можно дальше от того места, где сидел Шенг, и тоже опустился на пол. Камень под ним должен был быть ледяным, но Альмар не ощущал холода. Сел и продолжил молча смотреть на Шенга, на то, как тот пытается ладонями зажать рану, на то, как растет вокруг него кровавая лужа, как все более бледным кажется его лицо.

 Альмар никогда прежде не убивал.

Никогда прежде…

Здравый смысл подсказывал спокойно дождаться, пока Шенг истечет кровью, и вместо размышлений об умирающем начать обдумывать, что и как объяснять Идгашу завтра утром, когда сын шамана явится сюда и все увидит. Но обдумывать не получалось, все мысли Альмара крутились вокруг того, что рядом умирал человек – враг, напомнил он себе в который уже раз, – и этот человек, может быть, еще мог выжить. И, может быть, Альмару не обязательно было становиться убийцей.

Не обязательно сегодня.

Потом.

Когда-нибудь.

Когда он станет взрослым и часть его не будет содрогаться в ужасе от содеянного.

А еще Альмар думал о том, чтят ли кочевники долг жизни, и о том, перестанет ли Шенг быть его врагом, если Альмар сохранит ему жизнь… 

Глава 2

— Альмар, – голос Шенга прозвучал глухо, с тем отзвуком, который дает только сильная боль, – в моем мешке рядом с тобой фляга. Может мне ее дать?

— Что в ней? — Альмар поднялся на ноги и, продолжая при этом следить за Шенгом, подошел к походному мешку туура, который действительно лежал недалеко. Развязал шнур у горловины и бросил быстрый взгляд внутрь. Оружие. Веревки. Запасная одежда. И кожаная фляга.