Чудовища Иноземья

– Молодец, – похвалил Баскания, рассматривая свиток. – Вот это правильный поступок. Теперь посмотрим, как заставить это сокровище сработать еще разок…

Он устремил пристальный взгляд на Архивы, многочисленные глаза вспыхнули от напряжения.

Свиток окружило белое свечение, и полуистлевший пергамент на глазах начал светлеть и расправляться.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Баскания. – Все можно поправить капелькой Субстанции. Ну что ж, приступим…

Эрек следил за ним в бессильной ярости. Баскания обманул его и теперь узнает, где искать секрет Предельной магии!

Глаза Баскании горели жадностью.

– Так, видимо, эту штуку надо развернуть…

Эрек поискал глазами Джема, но того нигде не было видно. Куда он делся? Неужели сбежал? Вдруг веревка, стягивающая руки Эрека натянулась, а потом резко ослабла.

Баскания, не замечая ничего вокруг, не сводил глаз со свитка, поглаживая ладонью пергамент. Внезапно он воздел руку и выпустил из указательного пальца черный луч – прямо в грудь Эреку. Луч уперся в Амулет Добродетелей, как будто притянутый магнитом, и растворился в двух цветных треугольниках.

– Не обольщайся! – прошипел Баскания. – Твой амулет еще очень слаб. Ладно, убью тебя после того, как получу свою долгожданную награду!

Он погладил свиток. Веревка, связывающая Эрека, совсем ослабла, но он не торопился бежать, выжидая, пока Баскания полностью сосредоточит внимание на Архивах. Да и стоит ли сейчас спасаться бегством, никак не помешав Баскании получить то, к чему он стремится? А если помешать, то как? Может… Возникшая идея казалась безнадежной, но попробовать стоило.

Баскания поднял свиток над головой. Эрек сбросил путы и стал медленно отступать. Внезапно он заметил, что ему подмигивает юноша, которого братья Штейн вытащили из колодца.

– Как вам удалось меня освободить? – тихо спросил Эрек.

Юноша показал ему нож и пояснил:

– Серебряный. Режет магические путы, как масло. Таких полно во всех окрестных домах – местные жители знают, как себя защитить.

Он выглядел смутно знакомым, хотя Эрек точно знал, что прежде с ним не встречался.

– Я твой прапрадедушка, – сообщил молодой человек. – Приятно познакомиться с тобой, Эрек. А теперь беги. Мне тоже пора. Ужасно неприятно, когда после стольких лет смерти тебе навязывают жизнь!

Джем осторожно пятился прочь от Баскании, исчезая в тенях. Баскания развязал ленту на Архивах Алитеи.

Единственное, что Эреку оставалось сделать, это вовремя задать вопрос. Эрек надеялся, что если свитку придется отвечать двум вопрошающим одновременно, он даст только один ответ. Или что-нибудь перепутает.

Свиток раскрылся, и Эрек выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Сколько мне лет?

Ничего лучше этого дурацкого вопроса Эрек в тот миг придумать не успел. В ту же секунду раздался гремящий голос Баскании:

– Открой мне секрет Предельной магии и где его искать!

Свиток вспыхнул ярким пламенем и выпустил четыре луча – два красных и два белых. Красные лучи полетели в Джема и Басканию, белые – в Эрека и Джема. А потом свиток осыпался пеплом и все погрузилось во тьму.

Эрек бросился бежать. Рядом с ним стремглав несся Джем. Они промчались мимо колонн, взбежали на холм, ворвались в кабину портодвери, захлопнули ее за собой и вывалились на пол западного крыла королевского замка.

Бетани не спала. Она сидела возле портодвери, прижимая к себе подушку. Завидев Эрека, она подскочила и бросилась ему на шею.

– Ты вернулся! У тебя получилось!

– Ничего не получилось, – грустно сказал Эрек – Баскания меня перехитрил – выманил Архивы Алитеи и узнал, где искать секрет Предельной магии.

Бетани молчала.

– Вы сделали все, что могли, сэр, – произнес Джем. – Баскания умеет задурить голову, этому сложно сопротивляться. Однако вряд ли он получил то, что искал.

– Вы видели свиток? Вы знаете правду?!

Джем кивнул.

– Да. Я знаю две правды – ведь в меня попали оба луча. Одну правду я разделил с тобой. Секрет Предельной магии хранит в голове младшее дитя величайшей пророчицы, служившей первому королю Алипиума. Об этом узнали ты и я.

У Бетани отвисла челюсть.

– Младшее дитя… Это же я!

– А вторая правда?

– Тебе тринадцать лет. Вот что свиток ответил Баскании.

Глава двадцать пятая

_Золотой_призрак_

Хотя стояла глубокая ночь и Эрек устал от всего пережитого, он не мог сомкнуть глаз. Вместе с Джемом и Бетани он побрел по коридорам замка на кухню – за пиццей и шоколадными кексами.

– Мне тринадцать, – произнес Эрек, ни к кому особо не обращаясь. – Я ровесник погибших тройняшек, детей короля Питера.

– И ровесник Дэнни и Сэмми, – добавила Бетани, поежившись.

– И ровесник братьев Штейн, – заметил Джем.

Эреку не хотелось об этом думать. В последние дни и так было слишком много весьма обескураживающих новостей. Единственная память об отце оказалась чужой, его собственную память кому-то продали, а повелителем отца из кошмаров был не кто иной, как Баскания.