Чудовища Иноземья

– Восприимчивость – очень полезное качество, сэр, – с готовностью ответил мажордом. – Это значит, что вы чувствуете эфирные поля и ток Субстанции в них. Чем выше восприимчивость, тем больше у человека силы. Можно сказать, что это единство с окружающей природной энергией. Восприимчивость позволяет управлять Субстанцией. Вот, например, король Питер невероятно восприимчив, кроме того, мойры дали ему специальное устройство, которое еще больше усиливает его врожденный дар.

– Ух ты! А что за устройство?

– Эфирное перо. Если король задается каким-то вопросом, он просто приставляет перо к бумаге, и оно само пишет ответ.

– Да, он говорил про перо. Сказал, что пока недостаточно силен, чтобы им пользоваться. Но ведь эта штука могла сказать ему, где Дэнни и Сэмми…

– Не знаю, – промолвил Джем, сдвинув брови. – Перо не всегда дает прямой ответ. Скорее наоборот, любит выражаться уклончиво.

Эреку было наплевать на короля Питера вместе с его уклончивым пером. Он решил, что сам во всем разберется. Мудрец из автомата велел обратиться к указующим соснам. Ну что ж… Эрек уже много с чем справился сам, без посторонней помощи, в том числе со своим буйным драконьим глазом, так что чувствовал себя уверенно. Если надо, он и от сосны добьется ответа.

Глава шестнадцатая

_Указующие_сосны_

Эрек начал рассматривать деревья. Верхушки многих сосен действительно напоминали воздетый указательный палец. Эрек выбрал сосну, встал под ней и спросил:

– В какой стороне Лерна?

Сосна не шелохнулась, однако из земли под ее корнями вдруг появилась розовая улитка с раковиной в красных сердечках. Наверняка письмо от Тины! Улитка, похоже, могла найти Эрека, где бы он ни был, если только не в четырех стенах. Надушенный розовый листочек покрывали ровные строчки, написанные знакомым почерком.

_Дорогой_Эрек!_

_Ты_не_представляешь,_как_всех_обрадовала_новость_о_твоем_приезде!_Но_больше_всех_радуюсь_я._Неужели_ты_нам_поможешь?_Даже_не_верится!_Мы_всегда_знали,_что_ты_смелый,_но_это_будет_самый_смелый_поступок_на_свете!_Чудовища_собираются_напасть_на_нас._Страшно_представить,_что_будет,_когда_они_до_нас_доберутся._Только_самый_честный,_бескорыстный_и_самоотверженный_герой_готов_встать_на_нашу_защиту,_прекрасно_осознавая,_чем_это_грозит._

_И_все_же,_зная,_что_ждет_впереди,_я_прошу_тебя:_не_делай_этого!_Я_очень_за_тебя_боюсь._Откажись._Ты_все_равно_останешься_для_меня_героем._Ты_такой_замечательный!_Мало_кто_из_других_земель_может_понять_нас,_жителей_Лерны._

_Я_горжусь_тем,_что_ты_спас_драконят_в_первом_испытании._Очень_надеюсь,_что_сможешь_спасти_и_остальных,_ведь_ты_готов_помочь_всем,_кто_попал_в_беду!_

_Согласна_с_тобой,_Алипиум_ужасен._Знаешь,_когда-то_он_был_прекрасным_королевством._Моя_семья_жила_там,_пока_нас_не_вышвырнули_прочь_за_то,_что_мы_не_похожи_на_других._Если_в_Алипиуме_тебя_не_ценят,_знай,_что_в_Лерне_мы_всегда_будем_тебе_рады._

_Если_хочешь,_можешь_пожить_с_нами._Я_уже_спросила_маму,_и,_конечно,_она_разрешила._

_А_раз_ты_любишь_прыгбол,_то_мы_обязательно_сыграем!_Прикольно!_Я_надену_свой_костюмчик_и_буду_танцевать_на_поле_только_для_тебя!_

_Ты_еще_спрашивал_про_пульт._Нет,_я_им_не_пользуюсь._

_Между_прочим,_я_ошалела_от_восторга,_когда_прочитала,_что_тебе_понравилась_моя_песня!_Сейчас_разучиваю_ее_на_гитаре._Если_захочешь,_спою._

_Очень_жду_тебя._

_С_любовью,_

Тина.

Эрек перечитал письмо раз пять и сунул его в карман. Все-таки Тина просто замечательная! Интересно, какая она из себя? Судя по изящному почерку, очень хорошенькая и, должно быть, женственная – раз выбирает розовую бумагу и конверты, украшенные сердечками. Наверное, у нее синие глаза и длинные светлые волосы… или рыжие и кудрявые. Эрек почему-то представлял ее белокурой. И неужели ему доведется поиграть в прыгбол, а Тина будет болеть за него и танцевать с помпонами! Эреку страшно хотелось поскорее попасть в Лерну, и даже неведомые чудовища – свирепые гидры и жуткая куздра – его не пугали. В конце концов, скоро туда прибудет армия Алипиума, да и смутная мысль наверняка поможет.

Эрек решил сейчас об этом не думать, а сосредоточиться на более насущной проблеме – как попасть в Лерну. Полный надежд на встречу с Тиной, он мысленно обратился к соснам: «Куда мне идти?»

Внезапно верхушки сосен склонились в одну сторону, словно целый ряд пальцев указывал ему дорогу к судьбе.

– Джем! Хенри! Глядите!

В изумлении все трое наблюдали, как сосны тихо и неспешно сгибаются, будто кланяясь королю. Хенри посадил спутников на плечи и зашагал в сторону Лерны. В вышине пролетел огромный дракон, изрыгая пламя. Его черные крылья сверкали на фоне голубого неба, а чешуя отливала красным.

– Ух ты! – выдохнул Эрек. – Красиво…

– Взгляните! – Джем указал на вход в большую пещеру на скалистом утесе. – Мы во владениях драконов.

Хенри занервничал и ускорил шаг.

– Есть хочу, – пророкотал он. – Лучше уйдем отсюда. Поймаю гингельхофера, сядем, покушаем. А у драконов опасно, нечего тут делать.

Эрек разглядывал пещеру – она казалась очень знакомой. Может, это жилище Акдагаза? Похоже на то.