Чудовища Иноземья

– Значит, днем малыши останутся без охраны?

Акдагаз фыркнул.

– Еще чего! Охрана будет, только не снаружи пещеры, а внутри. Тролли улягутся спать рядом с детенышами. А спят они чутко, можешь не сомневаться.

Тролль вытащил голову из-под мышки и начал подкидывать, как мячик.

– Хватит! Прекрати! – вопила голова, подскакивая.

Остальные тролли хохотали.

– Ничего, скоро нам заплатят и придет конец этой мерзкой работе, – прорычала косматая голова. – Не придется больше торчать тут в вашем обществе.

– Вот только работу надо сделать как следует, – заметила зеленая голова, – не то Темный Принц вообще прекратит все наши мучения.

Внезапно Эрек почувствовал дурноту. В животе все сжалось, голова пошла кругом. В зеленом свете он увидел ту же поляну днем. В воздухе висели толстые канаты Субстанции.

Эрек ждал, что покажет ему смутная мысль – драку с троллями в пещере, бой с чудовищами Лерны?

Ничего не происходило. Струился зеленый свет, над Эреком нависала паутина Субстанции, опускающаяся все ниже и ниже. Эрек почувствовал, что вокруг возникла пустота и поглотила его целиком. Он стал легким, невесомым и слабым, как будто жизнь уходила из его тела в никуда…

А потом все закончилось. Эрек снова оказался под ночным небом у пещеры Троллеботтен.

Он вытер пот со лба и увидел перед собой обеспокоенное лицо Джема.

– Сэр, вы здоровы? Найти для вас что-нибудь тонизирующее?

– Ничего, Джем, все в порядке.

Эреку не хотелось даже думать об этом предвестии, не то что пускаться в объяснения. На этот раз он почувствовал, как жизнь вытекает из него, и с этим ничего нельзя было поделать.

Акдагаз внимательно смотрел на него.

– Вижу, ты учишься использовать глаз.

– Скорее он использует меня, – мрачно ответил Эрек.

– Ничего, это нормально. Вскоре ты научишься управлять моим оком.

Как быстро Эрек забыл, что глаз когда-то принадлежал Акдагазу!

– Оно может заглядывать в будущее, – продолжал дракон.

– Вы способны видеть то, что будет? – спросил Джем.

– Да, – хором ответили Эрек с Акдагазом, а Эрек засмеялся и добавил: – Только редко и не особенно четко.

– Я могу заглянуть в грядущее по своему усмотрению, но драконы поступают так довольно редко. Тот, кто способен узнать будущее в любой момент, начинает ценить неведение. Если постоянно контролировать свою жизнь, не останется времени на то, чтобы ею наслаждаться. Например, я вполне мог бы предотвратить смерть моей дорогой Нилиры. Кто знает? Но если бы мы все время потратили на попытки избежать гибели, некогда было бы жить и любить по-настоящему. Конечно, есть драконы, которые часто смотрят в будущее, но они, как правило, несчастны. Большинство из нас приберегают эту возможность для наиважнейших случаев.

– Так, значит, будущее можно изменить? – спросил Джем в замешательстве.

– Да. Я вижу то, что будет без моего вмешательства. У меня есть выбор.

– Разве сейчас не важный случай? – спросил Эрек. – От нас зависит жизнь драконят!

Акдагаз задумался.

– Ты прав. Некоторые драконы пытались посмотреть в будущее в поисках детенышей, но им это не удалось. Вероятно, тогда еще не пришло время. Но теперь должно получиться. Сейчас я посмотрю, сможем ли мы спасти драконят. Одну минуту.

Он положил голову на траву, и вскоре глаз его засиял ярким светом, как диковинный зеленый прожектор. Дракон замер и как будто даже перестал дышать. Затем он резко вздохнул, закрыл глаз и затрясся крупной дрожью, словно у него внутри началось целое землетрясение. Эрек и Джем наблюдали за этим с растущим беспокойством.

Наконец Акдагаз фыркнул, поднял голову и спокойно посмотрел на Эрека.

– Все в порядке. Я готов продолжать.

– А что вы видели?

– Тебе не нужно это знать. Вполне достаточно, что знаю я.

– Скажите только, уцелеют ли Дэнни и Сэмми?

– Нет, и точка! – отрезал Акдагаз.

«Хорошо хоть одному из нас известно, что делать», – утешил себя Эрек.

– Что теперь? – спросил он. – Пойдем на штурм?

– Нет. Пока будем наблюдать, а как только драконят выведут на прогулку, сообразим, что делать.

Эрек не понимал, что мешает решить это немедленно. Вскоре тролли вывели из пещеры целую ораву детенышей, пристегнутых к длинной цепи за железные ошейники. Драконят было не меньше полусотни; их чешуя в лунном свете переливалась всеми цветами радуги. Они пищали, спотыкались, врезались друг в друга и хлопали маленькими черными крылышками. Одному почти удалось взлететь, но железная цепь мигом спустила его на землю. Малыши были такие хорошенькие, что Эрек немедленно помчался бы им на выручку, если бы только знал как.

– А вы не можете испепелить троллей огнем, Акдагаз?

– Нет. У меня силы на исходе, лучше их поберечь.

Услышанное Эрека совсем не обрадовало. Драконятам хотелось порезвиться на травке, но цепь не пускала, поэтому они неловко ковыляли гуськом, то и дело натыкаясь друг на друга. Один малыш упал на спину, и его потащили по траве кверх ногами. Эрек едва удержался, чтобы не кинуться ему на помощь.

Тролли не обращали на драконят никакого внимания – их головы только ругались и посмеивались друг над другом. Эрек заметил на поясе у трехголового какую-то флягу.

– Как думаете, что у него там? – спросил он.