Чудовища Иноземья

Джем подвел детенышей к отверстию, ласково похлопывая их по головам. Эрек снял волшебные кроссовки и сунул обе ноги в дыру. Ноги сразу скрылись из глаз. Однако удалось влезть лишь по пояс, а потом Эрек застрял.

– Так… Интересно, что мешает.

Он вспомнил про Архивы Алитеи, отдал их Джему и, оттолкнувшись, нырнул в Запределье по шею. Снаружи остались только руки и голова. Эрек подивился тому, что Амулет Добродетелей беспрепятственно прошел в отверстие, ведь ни один магический предмет не мог пересечь грань, отделяющую мир от Запределья. Возможно, амулет стал частью Эрека, ведь медальон сам появился у мальчика на шее.

Одной рукой Эрек держался за траву, а другой подхватил драконенка. Висеть на грани мира было неприятно – тело, болтающееся в невесомости, занемело, но Эрек старался не обращать на это внимания. Он втащил дракончика в дыру, сам провалился с головой…

…и не смог удержать вскрик. Хоть он и знал, что представляет собой Запределье, но успел забыть это ощущение обжигающей бесконечной пустоты. Вокруг Эрека кружился рой черно-белых искр, проходя насквозь и вытягивая энергию из тела. Странно было чувствовать полное отсутствие магии и Субстанции. Эрек как будто плыл в бесконечном океане черно-белых телевизионных помех и сам постепенно становился его частью.

Издалека послышались знакомые звуки: «Спасибо. Вкусно».

Драконенок был так же ошеломлен. Его чешуя сияла невероятно ярким желтым цветом. Эрек погладил малыша по мордочке, желая ободрить, и вдруг услышал его мысли: «Где я? Что происходит?»

«Не бойся, – подумал Эрек, надеясь, что дракончик его услышит. – Ты в Запределье. Я ненадолго спрячу тебя здесь, а потом отведу домой». Малыш поверил ему, Эрек это ясно почувствовал. Кожу обжигали черно-белые искры, он уже начинал терять силы.

«Мне здесь не нравится», – подумал драконенок.

Эрек был с ним в этом солидарен. Он закрыл глаза и сжал кулаки, приводя себя в чувство. Цепь, тянущаяся из дыры в мир, была холодной на ощупь, очень твердой и надежной в этом море пустоты. Эрек потянул за нее, и еще один дракончик провалился в Запределье. Его чешуя сияла ярчайшей зеленью. Эрек разжал пальцы, которыми цеплялся за траву, и обеими руками стал перебирать цепь, пока не втащил в отверстие всех драконят.

Теперь в хаосе черно-белых точек вспыхнуло разноцветье ослепительных пятен – красных, желтых, зеленых. От них рябило в глазах, а в ушах звенела какофония драконьих мыслей: «Что это? Где мы? Мы умерли?»

«Нет, – ответил Эрек, – вы прячетесь от троллей. Скоро я приведу ваших родителей, понятно?»

Детеныши немного успокоились, но Эрек не хотел оставлять их одних без пищи. Нужно было найти цветы львиной шкуры, только различить их среди ярких сполохов и пляшущих точек никак не удавалось.

Так… Надо подумать. Как он нашел цветы в прошлый раз?

Эрек устал, голова шла кругом и мысли путались. Каждая искорка, пролетавшая сквозь него, уносила с собой частицу жизни. Зачем он здесь? Ага… Драконята. Цветы.

Где они? Эрек отвернулся от оравы разноцветных малышей и вгляделся в пустоту. Он не знал, двигается ли или висит на месте, однако в вихре черно-белых точек ему мерещились какие-то формы. Что это? Искры жалили все больней. Где цветы?

Эрек позвал их, пытаясь перекричать гвалт мыслей, поднятый детенышами. «Цветы, помогите, вы нужны драконятам!» Нелепо ожидать, что цветы добровольно явятся на зов и позволят себя съесть… хотя… В прошлый раз они пришли, зная, что Эрек унесет их из Запределья на верную смерть.

Что-то погладило его по руке.

«Я здесь. Я помогу».

Эрек подтолкнул львиноцвет к детенышам. «Эти цветы позаботятся о вас и накормят», – мысленно сказал он. Вокруг стали появляться новые львиноцветы, Эрек чувствовал исходящую от них доброту.

В голове раздался голос Запределья: «Ты еще не умер. Ты человек с частицей дракона».

Эрек знал, что времени у него остается совсем мало, но он забыл, как нужно двигаться. Плыть? Или мысленно приказать себе переместиться к выходу? Он так устал… Отверстие, ведущее в реальный мир, ярко сияло, но Эрек не мог сообразить, далеко ли оно – то ли в сотнях километров, то ли достаточно лишь руку протянуть. Он изо всех сил рванулся через пустоту, не понимая, удается ли ему сдвинуться с места. Ускользающим сознанием он ощутил, как кто-то невидимый мягко и уверенно подталкивает его к выходу. Отверстие увеличивалось, приближаясь, и наконец кто-то сильным рывком выбросил его прочь из Запределья.

Эрек содрогнулся, вновь оказавшись в привычном мире. Все вокруг было таким огромным, таким многоцветным, что заболели глаза. Эрек зажмурился, но под веками осталось слишком много цвета – яркое пятно солнца, красные прожилки сосудов, бурые тени… Невыносимо! В прошлый раз он выбрался из Запределья ночью, и даже тогда свет звезд ослепил его.

– Сэр, вы холоднее льда! – Джем заботливо укрыл Эрека своим сюртуком и сунул Архивы Алитеи ему в карман. – Вы здоровы?

Эрек кивнул и взмолился:

– Только говорите потише.