Чудовища Иноземья

Эрек вспомнил состязание «Монстр» и ужасную гидру с множеством клыкастых голов. Выглядела она довольно устрашающе и даже двигалась, однако, зайдя ей за спину, всякий мог увидеть, что это просто фанерное чучело. Интересно, кому принадлежала идея этого состязания? Организатором был Спартак Килрой, который оказался приспешником Гекаты Джекил, служившей Баскании. Они хотели подстроить все так, чтобы скипетры достались Балору, Деймону и Гранту. Они вполне могли нарочно изобразить гидр злыми и жестокими, если это сулило им какую-то выгоду. Только какая тут выгода? Эрек припомнил также, что циклопов там представили ужасными, свирепыми существами, но теперь-то он точно знал, что это ложь. Еще там был злобный дракон. Кругом одни враки! Хотя кое-каких зверей – комара-великана, минотавра и гингельхофера – устроители состязаний изобразили вполне правдиво.

Эрек повернулся к Тине.

– На параде в Алипиуме я видел ужасные изображения гидр и драконов. Драконов сделали злыми и глупыми. Я знал, что на самом деле они совсем не такие, и должен был догадаться, что о гидрах люди тоже лгут. – Он посмотрел Тине в глаза, во все по очереди. – Прости меня, пожалуйста. Я ничего не знал. Постой-ка! Я же должен защитить вас от чудовищ. Если чудовища – это не гидры, то кто?

– Это люди, которые придут из Алипиума убивать нас, – тихо сказала Тина. – Они и есть чудовища, Эрек.

Эрек позвал Джема в комнату.

– Джем, познакомьтесь, это Тина.

– Очень приятно, – сказал мажордом. – Вы, наверное, уже знаете, что юного господина заставил так неучтиво повести себя вот этот зловредный свиток. Сожалею, что так вышло, мадам.

– Я только что выяснил, что Тина – гидра, – сообщил Эрек.

На лице Джема в какие-то секунды промелькнул целый спектр эмоций – потрясение, ужас, замешательство, оцепенение и, наконец, печаль.

– О, мои соболезнования, мадам… – только и смог вымолвить он.

Эрек по-прежнему ничего не понимал.

– Зачем Баскании пугать людей гидрами? Ему-то какая выгода, если все будут их ненавидеть?

– Это древнейший политический прием, – вздохнул Джем. – Объединить людей через страх. Тогда они все столпятся за спиной у того, кто пообещает защитить их – от чего угодно. Например, от злодеев, которые только и ждут, чтобы напасть, обокрасть, отнять работу. От тех, кто умнее, тех, кто сильнее. От гибели мира, которую якобы может предотвратить лишь один человек. От роковых ошибок, которые те, кто принимает решения, вот-вот совершат. Если напугать людей и обещать им защиту, они тут же окажутся в твоей власти. Конечно, порядочные люди не прибегают к таким приемам, но много ли в наши дни порядочных людей?

Тина кивнула.

– Раньше моя семья жила в Алипиуме, у нас там было много друзей. Когда короля Питера околдовали, Баскания начал притеснять нас и валькирий. Он заставил президента Лентона издать указы, запрещающие нам заниматься определенной работой, гулять в парках, – понемногу прав у нас становилось все меньше и меньше. Нас выселили в резервацию на окраине Алипиума, а потом и вовсе вышвырнули в Иноземье. К тому моменту мы и сами были рады уйти. Построили тут прекрасный город и ни о чем не жалеем. Однако Баскания не успокоился. Он хотел, чтобы нас все боялись…

– …и начал распускать слухи, что вы хотите разорить Алипиум и украсть их детей, – продолжил Эрек. – Какая глупость! Ни один человек, который хоть раз поговорил с тобой, не поверит, что гидры на такое способны.

– Видите ли, сэр, некоторые очень внушаемы, – заметил Джем.

– А некоторые – нет! – заулыбалась Тина. – У меня до сих пор остались друзья в Алипиуме. Они любят меня такой, какая я есть, и не поддаются на всю эту истерию вокруг куздры.

Эрек напряг память.

– Я слышал, что куздрой называют объединение гидр и валькирий. Якобы вместе вы становитесь непобедимыми. Это так?

Тина покачала головой.

– Какая нелепость… Куздрой у нас называют семью, в которую, конечно же, входят валькирии. Мы очень нужны друг другу! Валькирии помогают нам готовить и убираться, рассказывают нам о звездах. А мы выращиваем их из семечек – и это, между прочим, очень непросто. Секреты выращивания и воспитания валькирий веками передаются в семьях гидр из поколения в поколение.

– А как выглядят валькирии? – спросил Эрек.

– Ты же видел Ровену? Она наша валькирия. Мы ее очень любим.

У Эрека глаза на лоб полезли.

– Так все эти девочки с серебристыми волосами и есть валькирии?! Кому придет в голову называть их чудовищами?!

Джем вздохнул.

– Вряд ли люди в Алипиуме задумываются, какие валькирии на самом деле. Жителям так долго рассказывали всякие страшные сказки о чудовищах Иноземья, что правда давно позабылась. Как видите, я тоже поддался общему заблуждению. Когда постоянно слышишь, что кто-то ненавидит тебя и ждет подходящего случая, чтобы поквитаться, начинаешь забывать, как все обстоит на самом деле.