Чудовища рая

Коринна, однако, не хотела узаконивать их отношения подобным образом, да еще с получением одобрения от руководства клиники. Наоборот, она настаивала, что никто из врачей или психиатров не должен прознать об их связи. Даниэлю пришлось пообещать ей держать язык за зубами и впредь даже не заикаться о прописке в ее квартире. Так что ему неизменно приходилось заблаговременно покидать ее, чтобы обязательно находиться в своем коттедже в восемь утра и полночь.

Однажды утром он проснулся непривычно рано. В сумерках со стен пустыми глазницами на него таращились театральные маски. Он встал, оделся, нежно поцеловал на прощанье спящую Коринну и покинул ее чердачное жилище.

В деревне стояла необычная тишина. Первые несколько часов после полуночного обхода здесь всегда было довольно оживленно, но к этому времени, в предрассветный час, утихомиривались, похоже, даже отъявленные гуляки. До утренней проверки оставалась еще уйма времени, и Даниэль решил вернуться к себе по автомобильной дороге — маршрутом подлиннее, зато безопаснее. Потенциального врага здесь будет заметно еще издали.

Ложе долины все еще было погружено в ночную тьму, но на востоке небо уже посинело. В летней куртке ощущался холод, так что Даниэль ускорил шаг.

Вдруг тишину прорезал странный звук — смахивающий на крик птицы протяжный скрип, оглашающий студеный воздух и затем вновь смолкающий. Даниэль остановился и прислушался. Чуть впереди дорога изгибалась, и звук доносился как раз из-за кустов на повороте.

Скрип стал громче, и теперь в нем даже угадывалась некоторая мелодичность. Внезапно Даниэль вспомнил, где слышал этот звук раньше — так «звучал» велосипедный прицеп Адриана Келлера.

Встречаться с бывшим боевиком в одиночку, в столь безлюдном месте да на рассвете Даниэлю определенно не хотелось. Он тотчас свернул с дороги и помчался по заиндевелой траве на лугу к заброшенному амбару с обвалившейся крышей. Позади него на инее был виден неотчетливый след, и оставалось лишь надеяться, что Келлер в сумерках его не заметит.

Скрипучая мелодия зазвучала еще громче, и в следующее мгновение на повороте появился и сам велосипедист. Даниэль затаил дыхание. На тележке стоял тот же самый деревянный ящик, что и в прошлый раз.

Адриан Келлер проехал по дороге на восток еще метров пятьдесят и остановился. Слез с велосипеда, закурил сигарету и присел возле прицепа.

Заснеженный пик вдали уже начинал розоветь, хотя в темной части неба еще довольно ярко сверкала звезда. Послышался шум мотора кружащего по долине автомобиля охранников.

Келлер неспешно докурил сигарету, затем сдвинул откатную дверцу ящика. Последовало трепыхание крыльев, и сокольник отступил на пару шагов назад.

Когда Даниэль вновь выглянул из-за стены амбара, Адриан Келлер уже стоял на заиндевелой траве с соколом на руке. Позади него с речки клубами дыма валил туман.

С востока стремительно приближалось какое-то темное облачко, и весьма скоро Даниэль разглядел, что на самом деле это стая голубей. Келлер меж тем быстро снял с сокола клобучок и отпустил своего подопечного. Стая тотчас рассеялась, и высоко в прозрачном воздухе началась охота. Прикрыв глаза рукой от восходящего солнца, Даниэль пытался уследить за виражами хищной птицы.

Затем с ложа долины взвился еще один сокол, и теперь охоту вели уже две птицы. Один из них вернулся к хозяину, и тот быстро вырвал у него из когтей голубя и тут же снова запустил вверх, даже не дав полакомиться добычей.

Келлер склонился над пойманным голубем и, прежде чем бросить трупик в мешок, как будто что-то снял с него. Опустился второй хищник, и сокольник также принял подношение, отправил охотника обратно и вновь принялся сосредоточенно возиться с добычей. Голубиная стая пропала из виду, однако сокол устремился за край скалистой стены, а когда вернулся, в когтях у него был сжат еще один голубь.

Когда же соколы в конце концов вернулись без добычи, Келлер вывалил из мешка пойманных ранее голубей и предоставил хищникам пировать, сам же тем временем закурил еще одну сигарету.

Затем сокольник надел на птиц клобучки, запер их в ящике, развернулся и покатил обратно.

Даниэль выждал еще какое-то время, когда скрип окончательно стих вдали, и тогда вышел из укрытия и направился к месту, где стоял Келлер. Там в куче окровавленных перьев валялись растерзанные трупики голубей.

Он присел на корточки и принялся рассматривать останки птиц. Чуть в сторонке от основной массы лежала оторванная лапка с растопыренными когтями, и на ее лодыжке что-то чернело, весьма похожее на кусочек изоленты.

Потыкав веточкой трупики злополучных голубей, Даниэль обнаружил, что на лапках каждой птицы имеются клейкие следы или кусочки плотно обмотанной изоленты.