Чудовище

– Ты же хотела заработать на съемную квартиру? Так лови момент. Карина попросила меня поработать недельку по вечерам в салоне ее мамаши. У них уволилась помощница, а завтра пятница тринадцатое и еще какой-то там важный оккультный день, людей не хватает. Я согласилась на полставки с условием, что тебя тоже возьмут. Одна ведьма хорошо, а две – еще лучше! За неделю работы на первый месяц съема заработаем, Третьяковы не жадничают.

Вика вместе с Мирой страстно мечтала съехать на отдельную квартиру, и подруги давно договорились, что снимать жилье будут вместе.

– Не знаю, – неуверенно протянула Субукина. – Неожиданно как-то.

– Дары судьбы всегда неожиданны, – заявила Вика. – Карина ждет нас через час в кафе «Солнечное». Успеешь добраться? Ты лучше пешком, вряд ли автобусы в такую погоду ходят.

– Ключевая фраза – в такую погоду, – буркнула Мира. – Чего ей не терпится-то? После обеда обещают солнце, тогда бы и встретились.

– Карина – девушка деловая. Я тоже ей после обеда предложила, но она живет по расписанию, и у нее там какая-то другая встреча. В общем, не строй из себя принцессу, Субукина, тебе до королевской крови далеко, ты и не в такую погоду ходишь котов по всему району кормить. Будем считать, что вопрос про кафе закрыт, я уже еду. Ты мне лучше быстренько про Егора расскажи. Он тебя целовал, провожал? Может…

Вика глубоко жалела, что у них в классе нет таких учениц, как Карина Третьякова, и подобные вечеринки в родительском особняке никто не организовывает. Мира с радостью уступила бы ей свое приглашение, если бы не Хрусталев. Будь проклят этот Хрусталев. Надо бы ему позвонить…

– Я приеду, пока, – буркнула Мира и поскорее положила трубку, чтобы избавиться от допроса. Что ж, Вика права – начать копить деньги с чего-то надо было, а работа в магическом салоне колдушки Кашки – не самый плохой вариант. Мира всерьез задумывалось о подработке уборщицей в младших классах.

Егору она так и не позвонила – смелости не хватило.

– Людмила Аристарховна, мне так жаль! – сказала Субукина, заглядывая на кухню. – Вика простудилась, просила купить ей лекарств в аптеке, а потом надо будет с ее младшей сестренкой посидеть, пока она к врачу сходит. Вы вареники только на себя лепите, я у Вики пообедаю.

Ложь была явной, но тетка смолчала. Проводила ее взглядом и поменяла затекшие ноги – училась сидеть в позе «лотоса» на стуле.

– Викуле привет передавай, – крикнул Антон из комнаты, всегда подслушивающий мирины разговоры по телефону. К Вике он был неравнодушен, и все бы ничего, если бы не отношение подруги к брату, которая ненавидела геймеров и считала Антона воплощением вселенского зла на земле.

Решив позавтракать в «Солнечном», Мира потратила на утренние процедуры рекордно короткое для себя время и уже через десять минут спускалась по лестнице, местами занесенной снегом из открытых окон подъезда.

Неприятным сюрпризом стали распахнутые дверцы шкафа, которые она увидела еще с верхнего этажа. Вероятно, ребятня с нижних квартир игралась и забыла закрыть антиквариат. В коридоре пахло снегом, пылью и… пеплом. Запах пепла отчетливо выделялся, так как Мира хорошо помнила его с ночного кошмара. Впрочем, даже если шкаф жгли изнутри, то было не ее дело. Старинная гробина по-прежнему вызывала в ней неприязнь и страх – настораживающий тем сильнее, что у него не было причины.

Зажмурившись, Субукина проползла мимо открытых дверок шкафа, крепко держась за грязные лестничные перила и почти кожей ощущая, как шкаф заглядывает ей в лицо, предлагая взглянуть на него в ответ. Проходя мимо его распахнутого нутра, Мира почувствовала, как запах пепла превратился в зловоние сгоревшей плоти, но это, конечно, было только воображение. А если дети и сожгли внутри шкафа какую-нибудь крысу, пусть это увидит другой жилец дома.

Все имеют права на фобии, успокоила себя Мира, спускаясь на этаж ниже. Словно в ответ на ее мысли, на заснеженном тротуаре, клочок которого виднелся в подъездное окно, показался тот самый старик, который следил за порядком в доме Егора. Про странности Артура Никодимовича знал весь район. Старик редко выбирался в такую непогоду, оттого было особенно необычно наблюдать его посреди снежного сугроба. Несмотря на то что снег прекратился, а поземки не наблюдалось, Артур Никодимович был закутан в пленку поверх шубы, шапки и высоких охотничьих сапог, выглядывающих при ходьбе. Сзади, к спине деда, был привязан раскрытый зонт, оставлявший свободными руки. Голова старика была плотно обмотана пакетами, словно он решил задохнуться у всех на глазах. Так можно было бы решить, если бы не две палочки, выглядывающие из того места, где у человека находится нос. Пакеты и пленка были плотно обмотаны скотчем, отчего Артур Никодимович напоминал ожившую мумию, которой вдруг вздумалось подметать снег. Старик, действительно, мел снег, не дожидаясь уборщиков – разгребал его лопатой, кидал снежные комки на дорогу под колеса машин, выметал с тротуаров снежную пыль до последней частицы, при этом работал так агрессивно, словно снег был его личным врагом.