Чудовище

- Такой благоприятный момент нельзя упустить! Я еду...

- Куда, мэтр?

- К этой даме, в Аньер... Думаю, она уже вернулась, а если нет - подожду... Мне будет чем заняться...

При этих словах он достал из портфеля книгу. Мельком бросив на нее взгляд, студентка спросила:

- Я вижу, мэтр, вы увлеклись романами?

- А почему бы и нет? Начать никогда не поздно. Взгляните на обложку: вас ничего не удивляет?

- Название? "Один в целом свете" - звучит довольно грустно... А! Имя автора ведь это...

- Он самый. Видите ли, внучка, где-то на этих трехстах страницах, я убежден, кроется ключ к разгадке... До скорого! А вы оставайтесь... Вдруг придет еще кто- нибудь из моих будущих свидетелей?

Адвокат вернулся лишь к полуночи, объявив:

- Падаю с ног, но мотался не зря... Как там насчет кофе?

- Кофе готов, мэтр.

- Вы мой добрый ангел, Даниелла! А теперь марш домой: вам пора спать.

- Но, мэтр, ведь ангелы не спят!

- Я в этом совсем не уверен! По крайней мере мой ангел-хранитель уже клюет носом...

- Вы виделись с дамой?

- Виделся... - лаконично ответил Виктор Дельо. Спокойной ночи, внучка. И завтра снова приходите на дежурство к восьми тридцати...

Оставшись один, он накинул старенький халат, сунул ноги в шлепанцы и, удобно устроившись в кресле, погрузился в чтение "Одного в целом свете"...

Прочитанное повергло адвоката в изумление: такой глубины мысли мог достичь только исключительный человек. Как он сказал? "В противоположность приговоренным к смерти он был обречен на жизнь".

В десять утра Дельо в сопровождении директора Института глухонемых входил в здание тюрьмы. Вчерашний надзиратель провел их в камеру номер 622, только сейчас он помалкивал. Перед дверью адвокат сказал:

- Я прочел роман вашего странного подопечного. Занятно, и написано недурно... Кстати, вечером он получил передачу?

- Да, мэтр.

- Ну и как он к этому отнесся?

- Яйца и шоколад проглотил в мгновение ока.

Дельо обернулся к директору института:

- Дело идет на лад... Кажется, мне удалось его задобрить. Странно, что мои предшественники не прибегли к этому. Еще немного - и мы подружимся. Вот для чего мне нужен переводчик. Попомните мое слово - я добьюсь своего, или нам не выйти сегодня из этой камеры!

Как только массивная дверь распахнулась, узник, сидевший на койке, встал и отступил к стене.

- Сегодня он кажется мне огромнее, чем вчера! воскликнул Дельо. - Но почему он так внезапно поднялся? Не мог же он услышать, как мы вошли?

- Говорю же вам, мэтр, - сказал надзиратель, - он чует...

- Верно подмечено: чует! - отозвался адвокат. - Итак, уважаемый переводчик, что вы скажете о моем клиенте?

Директор института, который все это время как вкопанный стоял на пороге, охваченный изумлением и испугом, ответил не сразу:

- Впечатляющая личность...

- Еще одно меткое определение, - сказал Виктор Дельо. Я даже позволю себе продолжить вашу мысль, мой друг: возможно ли, чтобы за подобным обликом скрывался высокоразвитый интеллект?

Адвокат подошел ближе к гиганту и, не оборачиваясь, сказал:

- Недаром вчера, перед тем как уйти, я дал ему возможность уловить мой запах... Теперь он не отшатывается: уже знает меня... Непривычно, но и приятно думать, что ему хватило один раз вдохнуть мой запах, чтобы потом узнавать! Это, конечно, еще не говорит о том, что мы уже друзья! Пока мы друг к другу приглядываемся - скажем так. Но его все-таки смущает чье-то присутствие... Ваше, уважаемый переводчик. Он разбирается в третьем, незнакомом запахе: ведь мой и надзирателя для него уже привычны... Надо бы, чтоб он привык и к вам, но время дорого, так что я попытаюсь сломать лед одной небольшой любезностью...

При этих словах Виктор Дельо вложил в правую руку Вотье открытую пачку сигарет. Тот, не колеблясь ни секунды, левой рукой вытащил из нее сигарету и поднес ко рту. Адвокат щелкнул зажигалкой, Вотье затянулся и с шумом выпустил дым через ноздри.

- Он курит, - заметил адвокат. - Это еще раз доказывает, что перед нами - такое же, как и мы с вами, цивилизованное животное... Похоже, сигарета доставляет парню истинное удовольствие. Наверное, до сих пор ему никто не предлагал закурить.

- Да никому и в голову не приходило, - отозвался надзиратель. - Попробуй догадайся, чего ему надо! Ворчит себе, и все тут...

- Обратите внимание, друг мой, сейчас - никакого ворчания! Так давайте же воспользуемся переменой в настроении и порасспрашиваем его... Глядите-ка, да ведь он побрился!

- Сегодня утром, - подтвердил надзиратель.

- Сам?

- Конечно. Ловкости ему не занимать.

- Вчера мне представилась возможность испытать это на себе! - поморщившись, заметил адвокат. - Дорогой мой переводчик, теперь, как мне кажется, вы можете подойти к нему без опаски: он уже успел привыкнуть к вашему запаху.

Переводчик пребывал в нерешительности.