Чудовище

И вдруг в этой толпе она увидела знакомого горбуна. На задранном плече сверкали, точно алмазы, слезы шествующего рядом. А чуть поодаль шагал одноглазый, на его повязке было написано: "С радостью отдал за мою страну". На крышах белели стаи голубей, сыпались окропленные вином белые гиацинты. Дети прижимали к губам белые носовые платки, целовали вышитый на них образ незабвенного покойника. Даже воры и душегубы смотрели из переулков на кортеж и обливались слезами.

- Он нас простил. Он знал, это бедность толкнула нас на преступления. Он был нашим братом, нашим господином.

- Чаквох! - кричали они, и слезы, точно реки, лились из их глаз.

- Это он? - спросила Маристар. - Я не ослышалась?

- - Да, - ответил ангел. - Он - тоже. Вспомни, он писал кровью своего сердца и не ведал сомнений.

Процессия скрылась из виду, и Маристар обнаружила, что парит над эшафотом. С него сняли ее труп и унесли хоронить.

- Богиня, - вспомнила Маристар. - Та, которой все поклоняются. Кто она?

- Снова ты ослышалась, - сказал ангел. - Не богиней Разума зовут ее, а Разящей богиней. Во всяком случае, такое толкование ближе всего к истине.

Маристар опустила глаза, огляделась. И поняла, что она уже не красива, не чиста, не нормальна - уродливый, сморщенный труп дикого зверя.

- Если это так, то в чем же истина? - спросила она.

- Истину каждый видит по-своему. Город стремится к одной правде, и она ему кажется тем, что я тебе сейчас показал. В глазах же тех, кто боится и ненавидит завоевателей, это мерзкие, чудовищные злодеяния. Ты сама через это прошла. И поступала исходя из того, что видела.

Маристар обернулась и заметила летящего к ним человека. Это был Чаквох. Не благородный красавец и не чешуйчатая красноглазая крыса-крокодил. Всего лишь человек, утомленный трудами и борьбой с врагами. Он глянул на Маристар и пролетел мимо. Он держал путь в дальнюю страну, и она была не просто небом.

- Сдается мне, я должна лететь следом, служить ему, - сказала Маристар. Я права?

- Ты отняла у него жизнь.

- Да, но ведь он посвятил ее не самым благим делам.

- Это его ошибка. А твоя - в том, что ты посягнула на чужое. Теперь ты перед ним в долгу.

- Значит, я буду его рабыней, а он - моим господином?

- Ты будешь видеть его глазами горожан. Забудь слова "раб", "господин", "колдун", забудь носимые людьми маски. Ступай и попробуй увидеть истину, хотя эта задача никогда не бывает легкой.

И тогда Маристар перестала глядеть вдаль. Она посмотрела на Чаквоха и полетела вслед. По пути она думала о том, что он писал кровью своего сердца, и о том, что говорил.

- Они умрут в муках.

- Нет.

- Они или мы умрем в муках. Сколько же раз ее обманывали зрение и слух? Маристар оглянулась и увидела - или ей почудилось? - что вдали бушует война, восстал Север, всколыхнулась вся страна от края и до края, и Город Тысячи Куполов зашатался, захлебываясь огнем, чадом, кровью и насилием. Слезы, отчаянная храбрость, гордые песни... И так будет, пока плач дождя не отмоет тысячи куполов. Но как же далеко все это теперь...