Чудовище должно умереть

- Вы имеете в виду, что, если бы бутылка была найдена на буфете после смерти Джорджа, это доказывало бы, что он сам покончил с жизнью?

- Нет, мисс Лаусон, не совсем так,- мягко сказал Блаунт, затем его губы вытянулись в строгую нить, он наклонился вперед и холодно и медленно проговорил: - Я имею в виду, что отсутствие этой бутылки делает его смерть похожей на убийство.

- А-а!- вздохнула девушка.

Это был вздох облегчения, как если бы ожидание этой ужасной фразы закончилось и она поняла, что ей уже не придется столкнуться с чем-либо еще более страшным.

- Вы не удивлены?- резко спросил Блаунт, слегка задетый спокойствием девушки.

- А что я должна делать? Со слезами броситься вам на грудь? Рвать на себе волосы?

Найджел поймал растерянный взгляд Блаунта и весело посмотрел на него. Ему нравилось видеть Блаунта в замешательстве.

- Один только вопрос, мисс Лаусон,- сказал Найджел.- Он может показаться вам неприятным, но я надеюсь, Феликс сказал вам, что я пришел сюда по его поручению. Я не хочу вас расстроить, но вы когда-нибудь подозревали, что Феликс все время намеревался убить Джорджа Рэттери?

- Нет, нет! Это ложь! Этого не было!- Лена подняла перед собой ладони, как будто пыталась оттолкнуть от себя вопрос Найджела. Затем испуг сменился на ее выразительном лице некоторой растерянностью.- Все время?- медленно повторила она.- Что вы имеете в виду?

- Ну, с того момента, как вы с ним познакомились, еще до того, как он сюда приехал,- ответил Найджел, так же смущенно.

- Нет, конечно нет!- отвечала девушка искренне. Потом прикусила губу.Но он не убивал,- закричала она.- Он не убивал Джорджа. Я это знаю.

- Вы были в машине Джорджа Рэттери, когда в январе он сбил насмерть маленького мальчика, Мартина Кернса,- жестко сказал инспектор Блаунт.

- О господи!- прошептала Лена.- Значит, вы это выяснили наконец.- Она прямо посмотрела на них.- Я в этом не виновата. Я пыталась заставить его остановиться и... но он не послушался. Целые месяцы мне снился этот кошмар. Это было отвратительно. Но я не понимаю... Какое...

- Думаю, мы уже можем отпустить мисс Лаусон, не возражаете, мистер Блаунт?- поспешно вмешался Найджел.

Инспектор провел ладонью по подбородку.

- Да-а. Может, вы и правы. Еще только один вопрос, мисс Лаусон. Как вы думаете, у мистера Рэттери были враги?

- Вполне возможно. Он был из тех, кто наживает себе врагов. Только я никого не знаю.

После ухода девушки Блаунт сказал:

- Ее показания наводят на размышления... Могу поклясться, она что-то знает о пропавшей бутылке. И она боится, что убийство совершил мистер Керне, но пока еще она не связала Феликса Лейна с отцом убитого Джорджем Рэттери ребенка. Приятная девушка. Жалко, что она не рассказала правды. Ну да ладно, мы сами все скоро раскроем. Что заставило вас спросить, не подозревала ли она Феликса в намерении убить Рэттери? Я считал, что слишком рано вынимать кота из мешка.

Найджел выбросил сигарету в окно.

- Дело вот в чем. Если не Феликс убил Рэттери, мы оказываемся перед самым поразительным совпадением: именно в тот день, в который он замышлял совершить неудавшееся убийство, его планировал кто-то другой и выполнил его.

- Самое поразительное совпадение, как вы сами признали,- скептически сказал Блаунт.

- Нет, минутку. Я не готов целиком отвергать возможность совпадения. Если достаточное количество обезьян на протяжении веков играли бы с пишущей машинкой, возможно, они смогли бы написать все сонеты Шекспира: это совпадение, но это также научно обоснованное предположение. Но если отравление Джорджа не совпадение и если в нем не виновен Феликс, отсюда логически следует, что еще кто-то знал о намерениях Феликса - или прочитав его дневник, или будучи человеком, которому доверился Джордж.

- Ага! Теперь я понимаю, к чему вы ведете,- сказал Блаунт, и его глаза сверкнули за стеклами очков.

- Предположим, существует человек, который обладал этими специфическими сведениями и хотел, чтобы Джордж был убит. Когда попытка Феликса провалилась, этот человек взял дело в свои руки и подложил Джорджу яд, возможно подсыпав его в этот тоник. Он мог быть полностью уверен, что подозрение падет на Феликса из-за его дневника. Но ему приходилось действовать немедленно, поскольку он не надеялся, что Феликс останется в Сивернбридже больше чем на ночь после неудавшегося убийства. Лена была первым человеком, которого он мог об этом попросить, поскольку, скорее всего, именно ее Джордж мог посвятить в существование дневника - они вместе замешаны в убийстве Мартина Кернса, которое он обличает. Но мне кажется, сейчас она была совершенно искренна, когда сделала вид, что не связывает Феликса Лейна с мальчиком, с Марти. Следовательно, ей ничего не известно о дневнике. И следовательно, мы можем вычеркнуть ее из списка подозреваемых, если только задуманное убийство и совершенное были чистым совпадением.

- Но если Лаусон не знает о дневнике, почему она так явно боится, что Керне отравил Рэттери или что мы подозреваем его в этом?