Чудовище и ни одной красавицы

— Увы, такое случается…

Фея театрально закатила глаза и тут её осенило.

— Вспомнила! — воскликнула она.

— Что именно? — изумились девочка и подоспевшая горничная в один голос.

Но Миранда, решив упустить факт, что когда-то не заплатила за лицензию, неопределённо ответила:

— Да так… Ничего особенного…

Арина и Изабель многозначительно переглянулись. Они прекрасно поняли: фея вспомнила, где встречалась с эльфом. Но видимо при таких обстоятельствах, о которых следовало умолчать.

Глава 5

После визита госпожи Амели Марлон брачное агентство «Свадьбы и розы» посетило ещё несколько кандидаток королевских кровей. Но, увы, они по-прежнему сбегали после того, как Генри снимал маску.

В один из таких дней, после визита очередной сбежавшей принцессы, в замок принца пожаловала весьма необычная гостья.

Это была бледная худая дама неопределённого возраста, одетая в серое строгое платье с белыми воротничком и манжетами. На ногах таинственной особы красовались начищенные до блеска чёрные туфли с заострёнными носами и металлическими пряжками. Каблуки неприятно и пронзительно цокали при ходьбе, заставляя всех окружающих нервно озираться по сторонам. Светлые волосы загадочной дамы, стянутые в тугой пучок на затылке, лишь добавляли строгости её образу.

Женщина решительным жестом поправила на носу очки в тонкой оправе, и цепким взором смерила возвышавшийся впереди замок. С решительным видом она начала бодро подниматься по выложенной красными плитами дорожке, пока, наконец, не достигла огромных кованых ворот.

Недоступные взору простого человека, зачарованные духи, не спешили отворять их перед непрошенной гостьей. Конечно, их проинформировали, что замок в ближайшее время будут посещать принцессы с намерением обратиться в брачное агентство «Свадьбы и розы». Но представшая перед духами женщина, своим крайне строгим видом, явно не напоминала юную прелестницу на выданье.

— Отворите мне, будьте так любезны! — не терпящим возражения тоном потребовала она.

Зачарованные создания пребывали в смятении, не зная, как им лучше поступить. Таинственная особа тем временем легонько махнула рукой, щёлкнула пальцами, и прямо в воздухе, перед ней повис некий загадочный свиток.

Она взяла его в руки, и, развернув, с важным видом продемонстрировала духам. Со стороны это выглядело несколько странно: некая дама демонстрирует свиток пустоте.

Женщину же подобные мелочи ничуть не смущали.

— Вот моё удостоверение, — всё тем же, не терпящим возражения тоном произнесла она. — Вы обязаны пропустить меня и не чинить препятствия!

Зачарованные духи внимательно ознакомились с содержанием свитка. При виде венчающей его печати, воздушные создания испуганно запищали и поспешили отворить ворота перед гостьей.

Дама проследовала внутрь, на территорию замка. Миновав ворота, она извлекла из воздуха серебряную палочку, увенчанную причудливым цветком из аметиста. Начертав ей некие знаки в воздухе, она произнесла заклинание:

— О, путеводная нить Ариадны[3]! Явись передо мной и проведи меня! Укажи мне путь! Помоги мне найти крёстную фею Миранду!

Из аметистового цветка тотчас брызнули серебряные искры. Они упали на землю и начали сгущаться. Постепенно, они приобрели форму серебристого клубка.

— Веди меня, нить Ариадны, — обратилась к нему строгая дама.

Клубок несколько раз перекатился вокруг из стороны в сторону, словно пытаясь определить: в каком направлении ему следует отправиться на поиск. Наконец, он уверенно покатился по центральной аллее, ведущей к замку. Той самой, что привели в восторг Арину разноцветными розами.

Миновав примерно половину пути, клубок свернул на ответвляющуюся от аллеи дорожку. Таинственная дама неотступно следовала за ним…

* * *

Тем временем, в брачном агентстве «Свадьбы и розы» царила весьма безрадостная атмосфера. После побега очередной претендентки, все пребывали в мрачных думах.

Принц вконец расстроился, и думал, что никогда не сможет избавиться от чар и жениться на достойной девушке.

Миранда переживала за крестника, свой рейтинг крёстной феи и ежемесячное жалованье. Изабель, как всегда сочувствовала Генри, считая принцесс напыщенными жестокосердными особами.

Она заварила чай и принесла испечённые намедни сладости на диетической фруктозе.

— Не расстраивайтесь, Ваше Высочество, — утешала она понурившего голову друга детства. — Обязательно появится принцесса, которая полюбит вас таким, какой вы есть!

Генри грустно вздохнул.

— Принцессы убегают, едва завидев меня без маски… — констатировал он печальный факт.

Горничная, не зная, как ещё приободрить друга детства, решила промолчать.

Вдруг гнетущую атмосферу офиса прервал стук в дверь.

— Мы разве ещё кого-нибудь сегодня ждём? — удивилась Миранда.

— Нет, — уверенно ответила Арина, — на сегодня больше претенденток нет. Да и на завтра тоже…

Тем временем, стук повторился.

— Я открою, — вызвалась Изабель, вновь входя в роль секретаря. Она поспешила к двери…