Чудовище из озера

– Ничего себе… – покрутил головой Атаманов. – Родные братья?! Один – партизан, другой – полицай? Твой дед ничего не перепутал?

– Да этих братьев вся округа знала! – Стас вынул из папки лист бумаги. – Вот он, кстати. Партизан Иван Сватеев.

На рисунке высокий кряжистый человек с некрасивым, словно рубленым лицом делал шаг назад, словно загораживая собой что-то, и на лице его страх мешался с ненавистью. Рука его сжимала автомат. Над плечом, к удивлению Полундры, порхала какая-то непонятная птица с человеческим лицом. Она уже собиралась спросить о странной птичке Стаса, но в это время в сенях резко хлопнула дверь. Протопотали шаги, и в комнату ворвался Семён с измазанной глиной щекой:

– Стас! Мы тут сейчас…

– У нас ГОСТИ, – многозначительно перебил его хозяин дома. – Утрись давай и проходи. Где вы зависли-то? Мы уж чаю попить успели. Генка пришёл?

– Будет сейчас, – настороженно ответил Семён, оглядывая собравшееся общество. – Всем привет.

– Зови его сюда, – вдруг отрывисто, словно отдавая приказ, велел Стас. Удивлённая Полундра заметила, как съехались на переносице его брови. – Быстро зови! Скажи, чтобы ВСЁ БРОСАЛ и бегом…

И тут с улицы раздался утробный, страшный вой. Тот самый, что до смерти напугал Натэлу и Серёгу в пустой ночной церкви. Тот, от которого Атаманов нёсся, как лось, не разбирая дороги, от лесного озерца. Это было так неожиданно и жутко, что Полундра, которая всегда считала себя личностью со стальными нервами, вскочила с ногами на стол и зажмурилась.

В комнату влетел рыжий Генка – тоже перемазанный мокрой глиной до самых глаз.

– Видали?! – заорал он на весь дом. – Я такого ещё вообще ни разу не слышал! Стас, ну тебя на фиг, я домой поехал! Хватит! Ещё сожрут среди ночи! Это прямо у тебя под домом выло!

Что имел в виду Генка, выяснилось сразу же, когда всем гуртом высыпали из дома. Дом художника стоял на обрывистом берегу речонки, заросшей ракитником и рогозом. В глинистом обрыве, полускрытая кустами, темнела дыра.

– Вон оттуда завыло! – кричал Генка. – Я чуть в воду не рухнул! Всю рыбу распугал! Да что у вас тут – ящеры возродились?! Как тут вообще люди живут?! Не-е-ет, я больше ни за что…

– Истерику отставить! – брезгливо сказал Стас. – Ты мужик или нет? Хватит верещать… Да. Чересчур уж громко сегодня.

– А что, часто он так… голосит? – спросил Пашка, который спустился с чердака и с интересом разглядывал дыру.

– Случается, – отрывисто ответил Стас. – Но обычно в лесу. Или на болотах. А здесь…

– Погоди… так это что, правда, что ли? – растерялся Пашка. – Про зверя монастырского?

– Сам думай, – усмехнулся Стас. – Мы-то к нему уже привыкли. Но к воде близко на всякий случай не подходите. Здесь повсюду ходы подземные, говорю же. Кто знает, что там по ним ползает. А вы… вообще зачем сюда приехали?

Вечером на освещённой веранде собрался экстренный совет. Батон приволок со двора дымящийся самовар, и Натэла осторожно разливала чай в щербатые кружки. На клеёнке стоял огромный, с колесо величиной, грибной пирог, уже на четверть съеденный шустрыми атамановскими кузенами. Ещё одну четверть единолично умял Батон, всегда считавший, что правильное питание стимулирует мыслительный процесс. Полундра громогласно возмущалась:

– Где, ну где у человека совесть? И мозги тоже? У тебя же ночью кишки узлом завяжутся, а в пять утра вставать корову доить! Я, что ли, вместо тебя пойду? Мы-то думали, ещё детям на завтрак хватит, а он!..

– Юля, оставь его в покое! На завтрак я сырники сделаю, – спасла Батона Натэла. – Молока, слава богу, много. И на полке под полотенцем ещё рулет с ягодами…

– Где?! – бодро подскочил Батон. Юлька закатила глаза. Не слушая смеха подруг, вскочила и принялась мерить шагами комнату. Юлькин кумир, агент Тайгер из сериала «Барсы Нью-Йорка», как живой, стоял у неё перед глазами.

– Итак, парни, дело дрянь, – тайгеровской фразой открыла она совещание. – Событий – море, фактов – ноль. Будем анализировать!

– Будем, радость моя, куда же от тебя спрячешься… – со слезой в голосе вздохнул Пашка. – Соня! Ну хоть теперь ты видишь, что я не виноват? Они прекрасно и без меня влезают в неприятности!

– Это всё твоё пагубное влияние на неокрепший детский интеллект! – не сдавалась Соня.

– Звезда моя! У Юльки отродясь не было никакого интеллекта – это раз! И не я завёз в пруд лох-несское чудовище – это два!

– Не знаю, не знаю… Думаю, что если тебе понадобится лох-несское чудовище, ты его организуешь в считаные дни! Как и всё, что тебе нужно!

– Соня! Какой блистательный комплимент! – Пашка даже покраснел от удовольствия, и на его физиономии расцвела пиратская улыбка. – Вот не думал когда-нибудь от тебя дождаться…

– Полторецкий, ты не-вы-но-сим! – взорвалась Соня. – Это не комплимент! Это главная черта твоего авантюрного характера! И мне ещё нужно всерьёз подумать, прежде чем…

– Соня, а давай ты Пашку потом повоспитываешь? – ангельским голосом встряла Полундра. – Всё равно ведь он безнадёжен, сама говоришь, так зачем время тратить? У нас тут смотри что делается! Василиск орёт!