Чудовище лощин

– Потерпи, парень, сейчас узнаешь. Прийти сюда, в Трубный холм, чтоб познакомиться с родителями Вендолин, – вот что было трудней всего. Я-то ведь считал себя красавцем – гордился своими усами, длинными патлами, татуировками и даже культяпкой! – Подо притопнул деревяшкой. – Я ничего не боялся. Но тут я встретился с Карганом Игиби. Он был ростом с дерево, и мышцы у него напоминали арбузы. Он походил на Железного Кулака, короля береговиков, только подобрее и почище. И мне нужно было доказать, что я достоин его дочки. Как только я подошёл к дому и постучал, Карган отворил дверь, спросил, как меня звать, и так дал мне кулаком в нос, что я очнулся только к вечеру!

– Какой ужас! – воскликнула Лили. – И что же ты с ним сделал?

– Ничего. Я был здесь чужаком. Он сказал – если я ещё раз хотя бы посмотрю на его дочку, он меня вздует. Но я не испугался! Я приходил ночами под окно Вендолин и пел матросские песни, а старый Карган просыпался и бежал за мной. Частенько он меня догонял и колотил до полусмерти. Я приходил в себя на чужом поле, с разбитым носом и улыбкой на губах. Я крепко влюбился в Вендолин Игиби, и меня бы ничто не остановило! И всё-таки дело моё было плохо. Я не мог даже упоминать имя Вендолин Игиби – люди узнали от Каргана, что мне нельзя с ней и словечком переброситься. С Золой Мэй было проще, потому что она вечно строила глазки морякам, но что касается Вендолин… я был чужаком, который собрался ухаживать за истинной дочерью лощин. Здесь такого не терпят. Мне и надеяться было не на что. Все сказали: брось. Но однажды я увидел Вендолин и её пса в городе и отчаянно захотел с ней поговорить. Как только я начал, на меня накинулась целая толпа местных: они побросали свои дела и полезли в драку. Я потерял семь зубов. – Подо с гордостью продемонстрировал голые дёсны. – С тех пор как о моих намерениях стало известно, меня уже не подпускали к Вендолин, не поколотив. Через год – только через год! – я наконец понял, чтó надо сделать, чтобы заполучить её руку. Я решил принять участие в Баник Дурга.

– Что это такое? – спросил Кальмар.

– Это когда тебя целую неделю молотят, швыряют оземь и гоняют по полю, – ответил Подо и поморщился. – Испокон веков кланы лощин каждые три года собираются на Поле Финлея. Каждый, кому хватит глупости рискнуть здоровьем, может стать Хозяином лощин. Видали Радрика? Он стал Хозяином, потому что победил в Баник Дурга. Вот и я решил попробовать. – Подо помедлил и выпустил клуб дыма, наслаждаясь удивлением на лицах внуков. – Да-да. Я решил участвовать в состязаниях. Мои немногочисленные друзья убеждали меня отступиться, если мне дорога жизнь. Они не угрожали, конечно, – просто беспокоились. Но я решил, что единственный способ выразить любовь к Вендолин – это участвовать в Баник Дурга, а если я умру – что ж, тем лучше. Я так её любил.

– Мама пыталась отговорить вашего дедушку, – подхватила Ния. – Однажды вечером она пришла к нему и попросила не участвовать в Баник Дурга. Она сказала, что готова бежать с ним из лощин.

– Но я и слышать об этом не хотел, – сказал Подо. – Мне надоело бегать.

Джаннер даже не заметил, что Оскар вышел из-за стола и уселся на ковёр рядом с ними. Он лёг на живот и смотрел на Подо снизу вверх, как лысый ребёнок.

– И что дальше? – спросил Оскар. – Как выразился Фрипски фон Чигатрон: «Говори же!»

– Я отправился на Поле Финлея в одиночку, разбил палатку и стал ждать начала состязаний, попросив у Создателя сил и стойкости. А ещё упорства. Я сомневался, что сумею победить хоть одного из этих дюжих фруктоедов, но хоть немного-то продержаться я мог! Для этого не нужны мускулы – только сила духа. А её придавала мне любовь к Вендолин.

– И что было дальше? Ты победил? – спросила Лили, положив голову на лапу Кальмара.

Джаннер думал, что брат отстранится, но тот был слишком увлечён рассказом.