Чудовище Темного леса

— Теперь я здесь хозяйка. Прошу это принять и перестать задавать глупые вопросы, — раскрыла стеклянную дверцу и нашла по названию нужную траву. Вдохнула стойкий аромат через мешочек и убедилась в правильном выборе.

— Таких распоряжений от господина не поступало, — работа на кухне застыла. Прислужницы с открытыми ртами следили за намечающимся скандалом.

Но мне было дела не до выяснения отношений. Схватила со стола первую попавшуюся алюминиевую чарку и сбежала с кухни так скоро, что только пятки сверкали.

— Вот нахалка! — услышала за спиной и улыбнулась.

Повариха у нас добрая женщина, хоть и склочная порой. Побухтит, побухтит и успокоится. Много раз она меня жалела, когда я сидела побитая в слезах. Экономку здесь никто не любит. Расскажи я прислуге о своей судьбе, меня бы поддержали, но время поджимало, ведь праздник плавно подходил к концу.

К комнате Лекса я почти бегом бежала. По пути набрала в чарку воды и чудом ее не расплескала. Настороженно вошла в покои и замкнула за собой дверь.

С порога в нос ударил приятный аромат сладостей, и я едва не выронила чарку, когда увидела на прикроватной тумбе тарелку с зефиром.

За одно мгновение в голове пронеслись события прошлых дней. Встреча с чудовищем, лачуга с телом, магическая нить, зефир…

— Сай, — выдохнула, опускаясь перед кроватью на колени. — Я тебя нашла, — протянула руку и коснулась обнаженного плеча мужчины.

Он вздрогнул и повернулся. Посмотрел на меня опустошенными глазницами, и я едва не задохнулась от щемящей боли в груди.

— Ничего, нечего, я прогоню эту заразу, — засуетилась, чтобы не свихнуться от обрушившегося осознания правды.

Трясущимися руками высыпала траву в воду и зашептала заклинание.

— Уходи, мне нельзя… Уходи, — шептал он в полубреду, пока над его головой клубилась тьма.

Но я упорно продолжала заговаривать воду, смахивая со щек горячие слезы. Все нутро наизнанку выворачивало. Я все еще не понимала как, но точно знала, что Лекс и есть чудовище Темного леса. Голос, жесты, взгляды — как можно было раньше не заметить? Но как могло в голове уложиться, что брат Люция на самом деле жив?

Закончив ритуал, вцепилась в чарку и села на край кровати. Опустила ладонь в теплую воду и заглянула в родные глаза. Сердце кровоточило от вида осунувшегося бледного лица. Он застыл, когда коснулась мокрой рукой его лба, скривился, будто обожгла раскаленной кочергой. Мне и самой было больно от соприкосновения с темной дымкой, но чем дольше я омывала лицо Лекса, тем быстрее она испарялась. А когда воды в чарке совсем не осталось, взгляд Сая прояснился. Появился легкий румянец на щеках. Он заключил мое лицо в ладони и улыбнулся.

— Синти, — его шепот пробрал до мурашек и слезы полились нескончаемым потоком. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

— Почему ты сразу не сказал? Почему не сказал, что ты Лекс? — всхлипывая, прижалась к его груди.

— Рано или поздно мне пришлось бы вернуться в свое тело. Зачем тебе позорный калека?

Я ударила кулаком в его торс, а он погладил меня по волосам.

— Я чудовище полюбила! Как ты мог так подумать? Кто это сделал с тобой? Люций? — вцепилась в полог распахнутой рубашки и до треска смяла ткань.