Чудовище в Академии

Кир теснил отца. Магию между ними можно было видеть почти что невооруженным глазом. Она сверкала и переливалась. Оба взмокли. На рубашках проступили пятна пота. Я подлатал ментальную стену и швырнул в Гадину рой пчел. Она замахала руками. Пусть вреда от них мало, зато страха много. А теперь – магия остолбенения, чтобы Владис успел закончить заклятие порабощения.

И вдруг ко мне пришли образы. Много образов. Вот Шип выходит в сад и вместо отца видит дядю Гардена. Вот тот склоняется над не ожидавшим напора парнишкой и достает амулет. Я таких никогда не видел. Вот Дилон стоит на трибуне и приказывает Найту напасть на противника. Я ждал образа Ленора, но его не было. Не их рук дело?

Ярость затопила мое сознание. Щит слетел – не от атаки, а от моих собственных эмоций.

– Дагеор, угомонись! – крикнул в ухо Гарден.

Еще чего! Я их в порошок сотру!

Ночь. Хочу, чтобы стало темно. Тьма сгущалась – иллюзорная, но от этого не менее гнетущая. А теперь – в атаку! Бесплотные руки потянулись к противникам, хватая их, связывая по рукам и ногам. В голове что-то взрывалось от чужих приказов, но я не отпускал. Держал так, словно от этого зависела моя жизнь. И вдруг вернальцы опустились на колени. Приказ Гардена? Больше некому.

– Мы проиграли, – как кукла-марионетка, произнес Дилон.

Кир получил свою месть. Не ради ли этого он согласился участвовать? Но кто знал, что дойдет до боя? Или я был слеп, и судьи все спланировали – растоптать меня, унизить. Уничтожить? Чужая магия постепенно ослабевала. Я ощутил, как по губам катятся капли с привкусом железа. Кровь? И пусть. Ноги едва двигались. Я обернулся к судьям и ждал вердикта. Среди них царило оживление – если не сказать, паника.

– Победитель – Ладемская академия магии, – тоном, словно произносил заупокойную молитву, сказал Лессан. – Ректор эр Дагеор, подойдите, чтобы мы вручили вам кубок.

Я бы, может, и подошел, но мир покачнулся. Кир и Владис подхватили меня, не давая упасть. Тиски, сжимавшие голову, ослабли. Киримус убирал последствия магии своего папаши. Так мы и подошли к судьям – втроем, в пыли и крови.

– Ваш кубок, профессора, – прошипел Лессан, протягивая желанный трофей.

Моих сил хватило, чтобы поднять кубок над головой. Ликующий крик моих студентов был слышен даже на поле. А затем я поспешно передал кубок Владису, потому что земля как-то подозрительно закружилась.

– Не дайте мне упасть им на радость, – попросил товарищей.

Они чувствовали себя не лучше, но потащили меня к воротам, ведущим с поля. Там уже ждала Милли. Она плакала. Я попытался сказать ей, чтобы не беспокоилась, но губы не слушались. Поэтому просто высвободился из чужой хватки и рухнул в ее объятия.

Как меня довели до общежития – не помню. Помню только, что переставлял ноги с завидным упрямством, которого сам от себя не ожидал. Студенты были тут же. Они сияли от радости и в то же время беспокоились. И не могли понять, какое чувство преобладает. Потом была лестница. По ней я уже чуть ли не полз. Добрался до первой попавшейся комнаты и рухнул на диван. Голова болела нещадно. Мелькнуло бородатое лицо лекаря, в рот влили какую-то горькую дрянь, но боль постепенно утихала.

– Я просил тебя не вылезать, – шипел Гарден. – Нет, тебе надо быть впереди всех. Получил? Скажи спасибо, что мозги целы. Оклемаешься.

Кажется, уже оклемался. Потому что ум прояснился. Оказывается, лежал я на диване в гостиной. Вокруг столпились студенты и друзья. Милли сидела в кресле у изголовья и беззвучно рыдала.

– Прекрати, – попросил ее. – Живой я. Еще пару минут полежу – и поднимусь.

– Я тебе поднимусь, – всхлипнула она. – Ты себя вообще видел?

– Милли, с ним все в порядке. Это просто обратный удар ментальной атаки, – говорил Гарден, как ни странно, все еще в облике Ленора.

И сам Ленор нашелся тут же! Держался за спинами студентов. Трус!

– Ты где был? – я даже приподнялся от негодования. – Мы все утро тебя искали. Думали, случилось что-то!

– Аль, прости, – забормотал принц. – Мне нужно было срочно уехать. Друг попал в беду. Я думал, успею вернуться. Прости, пожалуйста.

– Видеть тебя не желаю, – ответил ему.

– Зато я желаю, – дверь открылась, пропуская Дарентела. – Всем выйти. Кроме участников финальной битвы. И моего брата.

Вот и попались. Что Дар был зол, как все создания нижнего мира, вместе взятые, я и так заметил. Студенты переглянулись – и послушались. Только Милли не сдвинулась с места. А Ленор, которому стало не за кем прятаться, подошел поближе.

Дар придвинул стул и сел, чтобы мне не пришлось задирать голову.

– Дарентел… – попыталась вмешаться Милли, но замолчала от его тяжелого взгляда.

– Я, конечно, все понимаю, Дагеор, – не хуже намагиченных мной змей прошипел он. – Но какого темного здесь делает он?

Крон ткнул пальцем в Гардена. Я развеял иллюзию – к чему дальше скрывать?

– Киримус помогал мне готовиться к поединку, – собрал силы и все-таки сел. Голова, как ни странно, не кружилась. Стало ощутимо легче.

– Помогал? Да он может только на тот свет кого-то отправить! – Дар чуть ли не плевался молниями.