Чудовище в Академии

– Ты мне другое скажи, – отодвинул от себя невесту. – Что здесь делает академия?

Милли отвела взгляд.

– Понимаешь, – пробормотала она, – когда мы уезжали из особняка, я немного задержалась – решила поговорить с Даром. Он мне сказал не беспокоиться и не верить, какие бы вести ни приходили из столицы. А главное – не выпускать студентов из академии. Но оказалось, что Джем уехал раньше меня. Как мы могли разминуться? Ума не приложу! Словно кто-то специально вмешался, потому что как можно не встретиться, если дорога всего одна, я просто не знаю. В итоге я застала полупустую академию. Помчалась сюда, нашла Джема. А потом появился Ленор. Ты не беспокойся, мы в порядке. Есть раненые, но ничего серьезного. Что во дворце? Как Дар?

– Жив, – я решил не вдаваться в подробности.

– Слава богине. Я так испугалась. Что будем делать, Аль?

– Пусть профессора вернут студентов в академию. С ними я буду разговаривать потом, – а сам подумал, что устрою всем участникам хорошую головомойку. – Встретимся во дворце.

Надо было возвращаться. Битва выиграна. Но какой ценой? Стоило представить, что могло бы быть, не успей мы вовремя, – и становилось дурно. Только чудо позволило избежать жертв со стороны академии. Вот придет Дар в себя, ему я тоже выскажу все что думаю. Это же надо было такое удумать!

Как и ожидалось, я нашел крона там же, где оставил, – у ворот дворца. Точнее, у того, что от них осталось.

– Хватит геройствовать, – сказал ему. – Битва закончена.

Но Дар ждал. Ждал, пока вернутся гвардейцы. Пока на площади соберутся люди. С ними смешались студенты, жаждущие убедиться в моей безопасности своими глазами, и ребята, в которых я подозревал соратников Ленора. Вскоре перед дворцом была толпа. Впереди гвардейцы толкали пленных. Среди них – четверо членов академического совета во главе с Лессаном и ректор Меремской академии. Остальных я помнил визуально, но не знал, кто они и откуда.

Дар выпрямился. Кэрри замерла рядом с ним испуганной птичкой, словно боялась, что он исчезнет.

– Господа, – обратился Дарентел к пленным, – вы обвиняетесь в заговоре против меня, а значит, против Арантии. Наказание за измену – смерть.

Толпа одобрительно загудела. А мне стало не по себе. Я не сторонник смертной казни. Особенно после снотворного-яда.

– Я благодарен тем, кто сражался бок о бок со мной, – продолжил Дарентел. – Арантия этого не забудет.

Раздались приветственные возгласы. В толпе слышалось «да здравствует крон» и «да здравствует Арантия». Что ж, теперь бой действительно завершился. Дар медленно пошел в сторону дворца. За нашими спинами ликовала толпа. Люди праздновали свою победу. А я мечтал, чтобы этот день поскорее закончился.

Вечер промчался сумбурно, как в водовороте. Мы с Кэрри общими усилиями отправили Дара к лекарю. К тому времени крон уже не мог сопротивляться, потому что пошатывался, как былинка на ветру. Сама Кэрри тоже едва держалась на ногах. В ее положении это было опасно, поэтому я приставил к ней Милли, и они вдвоем лили слезы в спальне кронны.

Затем вспомнил, что где-то здесь должен быть Владис. Но мне сказали, что бессмертный уехал вместе со студентами. Во дворце задержались только Шип и Найт, которые бродили за мной по комнатам. С Кертисом разговаривать не хотелось. Его я оставил на Ленора. Оказывается, наш огненный друг был его заместителем и ему мы были обязаны толпой аномальных магов под окнами дворца. Сам Кертис воспользовался одним из тайных ходов и подстерег Дара, потому что у них были свои счеты. И имя главному счету было Кэрри.

Я опасался, что если решу поговорить с Кертисом, то не сдержусь. Поэтому запретил себе и думать об этом. Только около полуночи я наконец-то добрался до кровати. И то потому, что за мной пришла Милли. Иначе до рассвета бродил бы по дворцу.

Неудивительно, что проснулся я около обеда. Не хотелось ничего, и только пугающее отражение в зеркале заставило меня умыться, переодеться и позавтракать. Дворец жил своей жизнью. Словно вчера ничего не случилось. Куда-то сновали слуги. Слышались разговоры, смех. Жизнь возвращалась на круги своя.

Первым делом я пошел к Дару. Но крон спал. Кэрри сидела у его постели – еще бледнее, чем накануне.

– Аль! – при виде меня ее лицо озарилось радостью. – Как ты?

– В порядке, – шепотом ответил я. – А вы?

– Дар еще не просыпался, – ответила кронна. – А со мной все хорошо. Аль, ты знаешь, кажется, у нас с Даром будет ребенок.

– Почему кажется? – сел я рядом с ней. – Однозначно будет. Сын. Не смотри на меня так, это Найт заметил, пока бродил по тени. От тебя уже тогда сила шла.

– Раз сила уже проявляется, значит, это магическая аномалия, да? – голос Кэрри звучал тускло и безжизненно.

– Да, – я не стал ничего скрывать. – Молния.

– Я заметила. Наш сын вчера остановил Дара. Иначе он бы погиб.

Я вспомнил, как сын Мии меня проклял, еще находясь в утробе матери. А что будет, когда эти дети повзрослеют? Но лучше не делиться с Кэрри своими опасениями. Она и так на грани, едва держится.

– Что с нами будет, Аль? – тихо спросила она. – Со всеми нами?