Чудовище в Академии

– Стойте! – крикнул вслед, но Владис меня не услышал. Со всех ног бросился за ними.

– Что-то забыли, ректор? – обернулся Шип.

– Да, – я так резко остановился, что чуть в него не врезался. – Где твой ограничитель?

– В академии, – Шип даже в лице не переменился.

– А какого темного он там делает? – гаркнул я, наблюдая, как бледнеет Владис.

– Лежит, – усмехнулся студент. – Послушайте, ректор Дагеор. Я повторю вам еще раз. Если бы я хотел покинуть вашу академию, давно бы это сделал. Но не хочу. До того, как меня задержали, собирался поступить к вам на обучение. Так зачем менять планы? Обещаю, остальные ребята останутся с браслетами. И я свой буду носить для вида, но, увы, он давно уже не действует.

Я не знал, что сказать. Поверить? Слишком много доверия с моей стороны за последние дни. Не верить? И что тогда? Вернуть Шипа в тюрьму? Но он ничего не сделал за прошедшие дни. Не считая браслета.

Шип решил за меня. Он развернулся и пошел к экипажу.

– Глаз с него не спускай, – шепнул я Владису.

Тот кивнул и поспешил за студентом. А я замер, пытаясь привести мысли в порядок. Сколько еще сюрпризов преподнесет мне первый курс? И может, Дар был не так уж не прав, когда называл мою затею глупой и сумасбродной? Усилить охрану академии. Срочно.

Задумавшись, свернул не туда. Поплутал среди рядов со сладостями. Свернул к балаганчикам, разместившимся неподалеку. Миновал несколько ярких шатров и уличных представлений. Не знаю, что привлекло мой взгляд. То ли толпа народа, то ли внутреннее ощущение приближающейся опасности. Но я вдруг свернул к одному из балаганов. Вокруг было столько народу – не пробиться. Я поплутал вокруг, но снова вернулся. Слишком уж довольной казалась толпа. А по своему сценическому опыту знал – это редкость. Чаще всего люди равнодушны. Реже – восторженны. Вот только передо мной был другой случай. Среди зрителей царило оживление охотников, увидевших свою добычу.

Тьма их побери! Призвал иллюзию и пустил в толпу крысу. Послышались звонкие женские визги, а я бросился следом за питомцем. Толпа расступилась, позволяя добраться до цели, и… лучше бы я этого не видел. На площадке было четверо. Светловолосый маг стоял ко мне спиной. Рядом маячил толстячок средних лет. А перед магом замерли двое: парнишка и девчонка. Они так вцепились друг в друга, словно боялись потерять. Их одежда больше напоминала лохмотья, лица покрывал слой пыли. Но даже сквозь него можно было разглядеть синяки и ссадины.

– Шоу марионеток продолжается, – тем временем выкрикивал толстяк. – Один приказ – одна серебрушка. Ну же, дамы и господа! Любое ваше пожелание!

Я до сих пор не понимал, что происходит. Ровно до той минуты, когда на землю полетела мелкая монетка и женский голос выкрикнул:

– Пусть станут на четвереньки и полают.

Толпа загрохотала хохотом.

– Приказывай, кукловод, – тихо сказал толстяк магу.

Тот молча склонил голову. Менталист? Скорее всего, потому что в следующую минуту «марионетки» опустились на колени. Они пытались сопротивляться чужой воле. Парень – так точно. Ничего не выходило. Приказ был выполнен – раздался лай.

– Громче! – гаркнул толстяк.

Люди вокруг смеялись. А я едва сдерживался, чтобы немедленно не задушить виновных собственными руками.

– Кто следующий? – вопрошал зазывала. – Не стесняйтесь, они всего лишь чудовища.

Я дернулся было вперед, но монетка упала на землю раньше.

– Пусть колотят друг друга! – выкрикнул мужчина.

И еще один взрыв хохота.

– Давай, – толстяк толкнул мага локтем.

Тот отрицательно качнул головой.

– Немедленно.

Я не стал ждать развязки этого почти бессловесного поединка. Шагнул вперед, призывая магию.

– Подожди своей очереди, парень, – шикнул на меня устроитель представления.

– А я не желаю ждать.

Раньше, чем он успел пикнуть, схватил мерзавца за шиворот и приподнял над землей. Толпа возрадовалась. Они получили то, что хотели, – бой. Как и ожидал, толстяк оказался посредственным магом. Он попытался запустить в меня слабым заклятием, но я быстро создал щит.

– Ты, отродье, убери его! – пискнул мой противник в сторону мага. – Это приказ!

Меня швырнуло на землю. Перстень на руке – подарок Мартиса – раскалился и почти обжигал кожу. Ментальная атака. К своему стыду, бороться с ними я не умел, и если бы не защита жреца, пропал бы. Говорил же себе не оставлять Реуса в академии!

Атака утихла. Поднял голову – и встретился со знакомым взглядом. Один глаз голубой, другой – почти черный.

– Здравствуй, профессор, сквозь зубы пробормотал Киримус дер Гарден. – Убирайся, пока цел.

Еще чего! Вот и нашлась пропажа. То-то крон обрадуется. По Киримусу давно плаха плачет. Я подскочил на ноги, выставил щит и запустил в Кира иллюзией. Она на ходу превратилась в огромную змею, которая зашипела и обвилась вокруг тела врага, не давая дышать. Киру мои иллюзии на один зуб, но я выиграл время. Бросился к толстяку.

– Стража! – заорал тот. – Стража! На помощь!

– Именем крона, – раздалось неподалеку.