Чудовище в камышах

– Увы. Взрослые ведут себя куда хуже детей. И они куда более жестоки. Мой дед Иван Семенович Эльбрусов был великий ученый. Он верил в то, что делает. Но его сломали. Насмешками и неверием. Даже собственные дети не верили ему. А я поверил. Еще мальчишкой поверил, что это возможно, что в наших краях живет исполинский древний змей. Все местные легенды и были упоминают о нем. Вот почему я решил продолжить дело профессора Эльбрусова и занялся его поисками и вот уже двадцать лет подряд приезжаю сюда. Правда я ищу в конце июля или в августе, но в этом году мне в город позвонил мой друг директор местной школы, и сообщил, что среди местных детей ходят слухи, что на реке появился гигантский змей и утаскивает домашних животных. Вы даже не представляете, как я разволновался при этом известии. Чуть сердце не выскочило из груди. Я утром же сел в автобус и отправился в экспедицию. Вот тогда мы с вами и повстречались. А потом этот скандал в автобусе, затем телевизор. Так все нехорошо получилось. Затем, когда я вас увидел на дороге, я даже хотел выйти из машины и извиниться, но не решился. Я очень застенчивый по натуре человек, хоть и журналист.

– Но как вы в этой яме оказались? – спросил Лешка.

– Сегодня днем, после нашей встречи, я опять отправился в камыши и набрел на луг с индийской коноплей. Я сразу понял, что это дело рук нечестных и опасных людей. Я поспешил обратно и встретил этого тракториста.

– Тракториста! – хором воскликнула Катя и Лешка.

– Ну да, он подъехал ко мне уже на берегу и спросил: «Это вы змея великана ищите?» Я ему ответил, что я. А он и говорит мне, что видел этого змея и даже знает, где он прячется. Я сразу забыл обо всем на свете, потому что мною овладело невероятное волнение. Дрожь охватила все мое тело. Я даже закричал от волнения: «Где? Где вы его видели? Покажите мне, где он прячется!» Он меня спросил, дам ли я ему за это на бутылку. Я пообещал на радостях, что куплю ему целый ящик. Тогда он привел меня сюда и говорит: «Видите этот котлован?» Я ответил, что вижу. «Вот на его дне ваш змей и прячется» Я подбежал к краю котлована, стал вглядываться в дно, а он меня в спину и толкнул. Так я здесь и оказался. Чудом не сломал шею. И встретил здесь этого славного и несчастного пса. «Не будешь теперь шляться, где не следует», – ухмыляясь, крикнул мне тракторист. А потом как даст команду: «Фас, Мартын! Фас! Куси его!» Я уже подумал, что мне пришел конец, и это мохнатое чудовище сожрет меня со всеми потрохами. Но пес оказался таким же пленником и не стал трогать товарища по несчастью. Он только жалобно заскулил, подошел ко мне и сочувственно лизнул в руку. «Ну, и подыхай от голода! – сказал злодей собаке. – А если жрать захочешь, вот тебе еда». И ушел. Вот мы с ним вместе и сидим. Ждем своей участи. А теперь вот и вы.

– Поразительно! – воскликнула Катя.

– Удивительно! – согласился Лешка.

– А мы ведь вас считали преступником, – виновато вздохнула девочка. – Даже иностранным шпионом и безумным ученым.

– Не мы, а ты, – не удержался и поправил сестренку Лешка. – Я всегда в этом сомневался.

– Ты лучше подумай, как нам отсюда выбраться! – огрызнулась Катя.

Ребята стали осматриваться. Постепенно они привыкли к темноте и даже стали что-то видеть. Черный усеянный звездами квадрат неба над ними был чуть светлым, но очень далеким.

– Глубоко, – вздохнул Лешка. – Метра четыре, не меньше. Стены гладкие и скользкие. Просто так без веревки и посторонней помощи не выберешься.

Катя топнула ногой:

– А ты что-нибудь придумай!

– Что тут придумаешь? – вздохнул Семен Семенович Эльбрусов. – Если бы была лопата, можно было попытаться выкопать ступени.

– Лопаты нет, – сказал Лешка, – но у меня есть нож.

– Нож это хорошо! – обрадовалась Катя. – Нож, это просто замечательно. Граф Монте-Кристо обыкновенной ложкой стену каменную продырявил, а мы с ножом все, что угодно сможем сделать. Давай, Леша, режь глину, копай ее, а мы будем относить ее и уминать ногами. Так и будем постепенно подниматься вверх.

Лешка принялся за дело.

– Главное нож не сломать, – говорил он себе.

Эльбрусов продолжал оставаться пессимистом. Он опять грустно вздохнул:

– Нож, это хорошо. Но у нас нет главного.

– Чего? – удивились ребята. – Чего у нас нет главного?

– У нас нет времени.

И словно в подтверждение его слов, тишина снова взорвалась грохотом тракторного двигателя, темноту прорезали белые лучи фар, а холм, который возвышался над левым краем котлована, вдруг вздрогнул.

– Что это? – закричала Катя.

Лешка смотрел, как медленно двигается на них холм, и не верил глазам. Разве такое возможно?

– Он хочет нас здесь… – Лешка не договорил.

Катя догадалась сама:

– Закопать?

– Да, – трагически произнес Эльбрусов. – Он убирает свидетелей, которых стало слишком много. Это не человек. Это чудовище! Монстр!

В ответ на эти слова Мартын жалобно заскулил, а потом и вовсе завыл. Он все хорошо понимал. Все понимали, что приходит конец.

– Мамочка! – вскрикнула Катя, когда первый большущий ком земли упал к ее ногам. Затем она закричала во всю мощь своих легких: – На помощь! Люди добрые! Помогите! Убивают!