Чудовище в камышах

– Нам вчера так попало, так попало! Мама сказала, что больше нам с тобой никогда играть не позволит.

Это было уже не раз, и Катя нисколько не удивилась и особенно не расстроилась.

– Жаль, – вздохнула она. – Придется мне одной работать, пока ваша мама оттает и перестанет сердиться. Ничего не поделаешь. Это удел всех великих людей. Пока, мальчики!

И она побежала в сторону колхозного сада. Но ее тут же догнал строгий окрик брата:

– Катя, ты куда?

– По делу! – бросила девочка.

– Я с тобой!

– С чего это?

– Не хочу отпускать тебя одну, – объяснил Лешка. – Мало ли что может с тобой случиться? Знаешь, как я вчера за тебя волновался?

– Да что тут со мной в деревне может случиться? Гуси защиплют или коровы забодают? – девочка рассмеялась. – Я же не маленькая.

– Все равно. Больше ты одна ходить не будешь. Пошли вместе, и по дороге ты мне все расскажешь, что вчера узнала. Кстати, это ты разболтала местным девчонкам, что у меня девушка?

– Я ничего такого не говорила, – стала оправдываться Катя. – А чего они воображают? Подумаешь, красавицы! – И Катя стала передразнивать Варьку и Ксюшу одновременно. – Лешенька пришел? Надо им заняться! Вот я им и сказала, что твое сердце занято. А что?

– Да так, – Лешка смутился, – ничего.

Не мог же он сказать Кате, что хочет сбежать из дома, потому что к нему обещали прийти Варька и Ксюша. То, что они обещали прийти утром, и до сих пор не пришли было неудивительно. Наверняка проспали так же, как и он. Летом молодежь просыпается поздно. На то оно и лето.

– Тогда, чур, я руковожу расследованием! – Катя нахмурила брови, приготовившись к борьбе. – А ты будешь моим помощником. Согласен?

Лешка неожиданно согласился:

– Согласен. Но и ты, пожалуйста, не забывайся.

– Что значит, не забывайся? – не поняла Катя.

– Все-таки я твой старший брат.

– Об этом-то я помню. Не переживай. Ладно. Беру тебя в помощники. В конце концов, мне нужна будет грубая мужская сила.

– Это зачем?

– Там увидим. Может бревно поднять, или по шее кому-нибудь настучать.

– Это можно.

Катя пошла дальше, но Лешка остановил ее?

– Постой!

Катя оглянулась:

– В чем дело?

– Мы пойдем другой дорогой. В обход.

– Это зачем?

– Как бы тебе это сказать? Видишь ли, зачем всей деревне знать, что ты занимаешься расследованием пропажи животных?

– Верно, – согласилась Катя. – Но ведь в обход идти, это столько времени потеряем.

– Ну и что. В нашем сыщицком деле, конспирация важнее.

Кате, которая вообще не любила ходить пешком, не хотелось идти по жаре в обход, также как Лешке не хотелось идти через деревню, в которой на него охотятся Варька и Ксюша. Он так умоляюще смотрел на сестренку, что та, наконец, сдалась:

– Ладно, пошли в обход. Но только, чур, когда я устану, ты понесешь меня на плечах.

Лешка готов был нести сестренку до самого колхозного сада, лишь бы не встретиться с девчонками из деревни.

– Без проблем!

Через полчаса они были на месте.

– А, сыщик! – с некоторым разочарованием встретил Катю дядя Кузьма. – Ты ведь, насколько мне помнится, утром обещалась прийти.

Девочка слегка смутилась.

– Да так, дела разные были. Опросы, дознания, знаете ли.

– Ну-ну, – покачал головой сторож, – дознания, опросы. А у самой до сих пор на щеках следы от подушки. Спать надо меньше, сыщик!

– Давайте не будем отвлекаться, – девочка решила увести разговор в нужное русло, – и продолжим осмотр места преступления. Думаю, что сейчас при свете дня мы узнаем куда больше, чем вчера.

Будку Катя осматривать не стала. Она пошла вдоль проволоки, которая тянулась вдоль всего сада, чтобы Мартын мог контролировать большую часть территории. Девочка медленно шла, держась за проволоку.

– Кстати, что вы делали в ночь, когда было совершенно похищение? – попутно спросила она сторожа.

– Да ничего не делал. Все как обычно. До полуночи мы с Мартыном у костра сидели, кашу варили, потом ужинали. Потом я его с цепи снял, и мы совершили обход сада.

– Ничего подозрительного во время обхода вы не заметили?

– Нет, все было как обычно. Никого не видели, ничего не слышали.

– Что было потом?

– Потом я лег спать, а Мартына опять на цепь посадил. Хотя обычно я его отпускаю с цепи.

– Зачем?

– Я всегда так делаю. Пес должен раз в день нагуляться вволю. К тому же это охрана сада и есть.

– Но в роковую ночь, Мартын остался на цепи, так?

– Так, – вздохнул сторож.

– А какая длина цепи, на которой сидел Мартын?

– Пять метров.

– И где вы нашли обрывок цепи?

Лешка смотрел на сестру с удивлением и восхищением, так умело она задавала вопросы.

– Вот здесь около этой старой антоновки и нашел, – дядя Кузьма остановился около высокой яблони.

– До забора осталось метров десять, – Катя на взгляд прикинула расстояние. – Мне нужно осмотреть оборванную цепь. Где она?

– Около конуры болтается.

– Тащите ее сюда!

Дядя Кузьма покачал головой, сокрушаясь, что такая пигалица им командует, но ничего не сказал, потому что очень хотел, чтобы Мартын к нему вернулся, так что покорно пошел выполнять Катину просьбу.

Они отдалились от конуры достаточно далеко, так что пока его не было, Катя села на корточки и стала внимательно осматривать землю, траву и деревья вокруг.