Чудовищная сделка

Открывать глаза не хотелось. Я провела языком по сухому небу и поморщилась. Замычала, отмахнулась от чего-то назойливого, лезущего в нос, и вновь попыталась погрузиться в сладкий сон.

Сладкий?..

В сознание ворвались события последних дней и, в особенности, произошедшее в гроте. Испугавшись, я подскочила, начала осматривать смутно знакомую комнату, вскрикнула от вида довольного Лена, лежавшего на соседней подушке.

Он поднял руку, заскользил пальцем по моему плечу. Тоже приподнялся и даже поцеловал в то место, где недавно гладил.

- Наконец-то очнулась, - промурлыкал этот гад и потянулся к моим губам. - Я устал ждать.

- Так не ждал бы, - фыркнула больше по привычке, чем от желания его задеть, и отстранилась.

Отодвинулась, отвернулась. Подтянула одеяло повыше, пряча помятую сорочку.

- Что… - в горле першило, и я прочистила его. - Что произошло?

Лен поднялся, налил из графина воды и подал мне. Я опасливо приняла. В непонимании посмотрела на его свободные ночные штаны, на съехавшую рубашку.

- Не думала же ты, что стану посягать на невинность женщины без сознания?

Я опять фыркнула и, отведя взгляд, сделала несколько жадных глотков. Осушив стакан до дна, попросила еще.

- Почему я здесь и-и?..

Меня больше не тянуло обратно. Я не чувствовала потребности вернуться в храм и вновь привыкать к новой, не свойственной мне жизни. Осталась лишь досада и пустота. Спокойная, которую просто заполнить.

- Что ты помнишь? - опустился на кровать Лен, едва я вдоволь напилась воды.

Он потянул за одеяло, придвинулся ко мне и заставил лечь рядом. А я не стала сопротивляться. Хотелось ощутить его заботу, уткнуться носом в грудь, расслабиться и поверить, что все позади, а дальше не придется терпеть рабство и беспрекословное подчинение. Я надеялась, что все будет так. Но не верила.

- Мало чего, - помедлив, ответила. - Сложновато вспоминать. Все смутно и неясно.

- Ясно, - обняв крепче, сказал Лен и на пару коротких мгновений прижался губами к моему виску. - Дело сложное. И я не справился бы, не помоги мне кое-кто.

- Керн?

- Он самый. Человек твоего отца следил за мной, потом вышел на тебя, но пробраться в храм не мог, потому наблюдал. Он-то и сорвал с меня твой «подарок».

- Я… - не знала, что ответить. В мыслях творился кавардак, в котором очень просто запутаться. Сны, явь.

- Знаю, тебе приказали. Скверная вещица, - указал он взглядом на скромную подвеску. - Мадлен весьма корыстная женщина, и не могла упустить человека, готового платить. К слову, я не первый. У нее налажена схема. Богатым она помогала, очищала, а несостоятельных даже не пускала в обитель Лианы, применив особый артефакт.

- Поразительно. Так осуждала магию, а сама ею пользовалась. Меня чуть из окна не выкинули из-за этого!

- О, здесь другой случай, - поднял Лен мою руку, на которой не оказалось метки. - Девушки чувствуют постороннее влияние и пытаются от него избавиться. Как я выяснил - это была усовершенствованная версия клейма. Никто не в состоянии воздействовать на раба, если того не позволит хозяин. Отсюда агрессия в твою сторону.

- Как все запутано, - покачала я головой, продолжая разглядывать чистую кожу.

- Да. И все это длится много лет. А началось все с Солби, то есть с Гриана Прая. Большинство девушек в том храме - его жертвы, которые не стали женами или рабынями. Только ты и Мадлен были связаны с Вольтером. Настоятельницу он использовал в качестве поставщика информации и средств. Из тебя пока только вытягивал жизненную энергию. Остальные же оказались особами высокого происхождения, способные принести обманными путями доход или выболтать нечто важное, секретное, что в будущем можно использовать. Жен он обычно убивал, а к рабыням относился с осторожностью. Видимо, из-за созвучности энергий, о которой говорил Видящему в лесном домике, помнишь?

Я слушала и слушала. О том, как Вольтер купил по дешевке у неразумного барахольщика свой шарик, как убил первую жертву и тем самым помолодел на несколько лет, как втянулся, использовал разные источники для подпитки жизненной энергии, раз в пару месяцев выпивая кого-нибудь досуха. Как обогащался, но из-за отсутствия нужной жилки не удерживал состояние и быстро все спускал. Как нашел позабытый всеми храм. Как обнаружил чудодейственное озеро. Как организовал служение Лиане и поставил во главу свою преданную рабыню, уничтожив перед этим всех служительниц Матери. Как подчинял через настоятельницу девушек, а через них и своих врагов. Как воскресал несколько раз благодаря все тому же бордовому шарику. Как умер…

- Значит, Лиана забрала его силы?

- Получается, что так. Мириам очистилась от его влияния и под давлением все рассказала. Я передал ее местным властям. Состоится суд. Ей грозит если не смертная казнь, то рудники - точно. Девушек уже начали отправлять к их семьям. Некоторые пожелали остаться. Одна из них, Элеонора, уже выдвинула свою кандидатуру на роль настоятельницы и пообещала приложить все силы, чтобы восстановить поруганную честь храма.

- А с них сняли метки?