Чудовищное

- Я пыталась засунуть эту чёртову лодку в заднюю часть моего чёртового грузовика, потому что она была спрятана в чёртовом овраге! Потом я утонула в чёртовом ЗЫБУЧЕМ ПЕСКЕ, а потом появился ТЫ и СОВСЕМ не помог мне! ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Он пробормотал ещё больше извинений, пока Клэр краями рук соскребала зыбучий песок с ног.

- Вот, позволь мне помочь тебе, - предложил он.

Но она закричала:

- Даже не подходи ко мне! - она пронеслась мимо него, намеренно задев его плечом, и направилась обратно к оврагу. - Я верну эту чёртову лодку в офис, а потом позвоню в Службу парков США и подам жалобу!

- О, да ладно. Это немного перебор, не так ли?

- Нет!

- Меня могут перевести или даже уволить.

- Тебе стоило подумать об этом, прежде чем связываться со мной!

- Слушай, я тебе заплачу. Я...

Что-то оборвало предложение во рту Адама. Когда взгляд Клэр метнулся, взгляд Адама тоже.

Что-то - шум, хруст - казалось, приближался к ним.

- Ты слышишь это? - спросил он.

- Да. Это доносится из леса, не так ли?

Да, что-то быстро хрустело, большое животное бежало по лесу. Но Клэр не думала, что это животное. Вместе с хрустом раздался тонкий хриплый звук, который звучал...

"По-человечески", - поняла она.

- Не знаю, что это, но звучит оно точно не правильно, - сказал Адам, явно встревоженный.

Он посветил фонариком в лес и вытащил пистолет. Их ссора из-за зыбучих песков давно затихла. Что-то в этом звуке было совсем не так.

Затем звук прекратился.

- Не хочу этого говорить, но я мог бы поклясться, что видел, как кто-то оглядывался на нас, - сказал Адам.

Самое страшное было то, что Клэр тоже так думала.

Они оба стояли там по крайней мере минуту, глядя в окно. Но было слишком темно.

- Я собираюсь развернуть грузовик, включить дальний свет.

- Хорошая идея...

Клэр вернулась к "Блэйзеру", открыла дверцу, и не успела она даже подумать о том, чтобы закричать, как из "Блэйзера" выскочили две длинные костлявые руки и схватили её за горло.

* * *

После ужина муж миссис Грейбл, Деррик, уснул на диване. Она улыбнулась ему, наклонилась и поцеловала его в щёку. У неё не хватило духу разбудить его и уложить в постель. Он просто выглядел таким умиротворённым.

"По крайней мере, он всё ещё у меня, - подумала она с некоторым удовлетворением. - Мы всё ещё есть друг у друга".

Этот факт, прекрасное доказательство любви, сделало всё остальное терпимым.

Да.

Всё остальное.

Она оставила телевизор включенным для него. Это работали лекарства, которые делали его сонным в необычные моменты. Она хотела, чтобы его любимый канал про путешествия, со всеми этими пляжными шоу, был включен, когда он проснётся. Она знала, как он мечтал пойти на пляж, войти в воду, в волны... У него были свои мечты, но что насчёт миссис Грейбл?

"День за днём, вот и всё. Это всё, о чём я могу просить".

Это Гарри отправил её в реабилитационный центр много лет назад. Он дал ей это прекрасное место для жизни, работу, способ заботиться о своём муже. О, конечно, иногда она его ненавидела, потому что за это приходилось платить. Но платить приходилось всего два-три раза в неделю.

И это было лучше, чем быть мёртвой.

Она бы наверняка уже умерла, если бы не Гарри. Это было десять лет назад, до несчастного случая с Дерриком, и это был четвёртый раз, когда чёрный дёготь героина овладел её душой и заставил её отказаться от брака. Деррик потратил недели, пытаясь найти её, и когда он нашёл, он позвонил Гарри. Гарри потянул за некоторые ниточки и получил в распоряжение следственную группу. Они нашли её в Сиэтле, на пересечении Третьей улицы и улицы Джеймса, где она занималась проституцией и снова вбивала шесть четвертьграммовых доз в день прямо себе в руку. То, что она делала, иногда всего за пять долларов, даже не вызывало у неё отвращения в то время. Ей просто нужно было сделать, что угодно, чтобы купить четверть грамма дёгтя. Она жила как животное, рылась в мусорных баках и делала отвратительные вещи с отвратительными людьми.

Да, она бы уже наверняка умерла, если бы не Гарри. Он просто продолжал прощать её и прощать - и Деррик тоже. Как оказалось, последняя реабилитация сработала, и она снова обрела жизнь.

Так что... Если смотреть на это с этой точки зрения, то, что она должна была делать два или три раза в неделю, когда звонил звонок?

Это была небольшая цена.

"Вероятно, это будет сегодня вечером", - поэтому она знала, что должна подготовиться.

Она выпила две крепкие порции виски из бутылки, которую держала в прачечной. Цветок тепла, который они оставляли в её животе, всегда помогал ей справляться, и они немного притупляли её. Опухоль на её губе почти сошла; она догадалась, что ему сказали не бить её слишком сильно по лицу. Жильцы будут удивляться, задавать вопросы. Иногда было нелегко скрыть синяки и отёки. Следы на других частях тела можно было скрыть одеждой, но на лице?

"Боже, надеюсь, он не ударит меня по лицу сегодня вечером..."

Её интимная зона - это другая история. Иногда она хромала целый день после этого, от того, что он с ней там делал, а потом всегда были укусы и удушье. Она даже не смела думать об этом, не могла.