Чудовищный эксперимент

Он услышал глухой стук и обернулся. Дарла спрыгнула с кровати и затопала босыми ногами по полу. Приблизившись, девушка заглянула в ведро, а затем присела на корточки, принюхиваясь.

— Ох, боже. Пахнет и выглядит отвратительно. Я даже не могу предположить, что это, хотя моя работа заключается в выращивании съедобных растений, — она повернула голову. — У тебя есть какие-нибудь идеи?

Гнау покачал головой.

— Нам в любом случае нужно поддерживать свои силы, — он сел на пол, поставив ведро между собой и Дарлой, и погрузил в жижу один вытянутый коготь, зачерпнув немного смеси. Поднеся массу к носу, Гнау принюхался и не обнаружил каких-либо настораживающих запахов. Впрочем, вкусных ароматов там тоже не оказалось. Открыв рот, он провел языков по когтю. Безвкусно.

— Думаю, речь о поверхностном покрытие планеты.

Дарла замешкала, но потом все же опустила в жижу палец, повторив все действия Гнау. Когда девушка сморщила нос, ее личико стало выглядеть очень милым благодаря морщинкам, появившимся вокруг глаз.

— Какая-то трава. Теперь я поняла, что ты имел в виду под выражением «поверхностное покрытие». Неужели элты видят в нас травоядный скот?

Гнау пожал плечами.

— Их интересует лишь наша биология и минимальные потребности. В некотором роде элтов можно считать учеными. Ешь.

Дарла замялась.

— Но они не дали нам ложки.

Он зачерпнул зеленую пастообразную субстанцию несколькими когтями и поднес их ко рту.

— Воспользуйся своими пальцами.

— Надеюсь, нас скоро найдут, — прошептала она.

Гнау кивнул, удивляясь, почему его группа до сих пор не прибыла. Закрыв глаза, он сосредоточился на своем имплантате. Связь была четкой… Гнау ощутил вспышку надежды, потому что сигнал стал сильнее.

Он скрыл улыбку и открыл глаза, обнаружив, что Дарла наблюдает за ним.

— Осталось недолго.

Он увидел, как ее лицо просияло.

— Уверен?

— Да.

Она понизила голос до шепота:

— Часы? Дни?

— Не могу точно определить, — он повернул голову, посмотрев на камеры.

— Ой. Верно, — девушка повысила голос. — Эта жижа такая мерзкая.

Гнау зачерпнул еще немного субстанции.

— Я ел и похуже.

— Например?

— Однажды наше сообщество попало в сильный шторм на одной планете. Тогда мы наткнулись на пещеру, которая оказалась единственным доступным укрытием. Припасы закончились, а снаружи ветер швырял камни размером с наши головы и поднимал деревья. Мы оказались в затруднительном положении. В общем, нам пришлось есть коричневых жуков, которые были очень горькими, из-за чего у меня постоянно слезились глаза.

Дарла снова скорчила то милое личико.

— Ладно, твой опыт гораздо хуже.

— Жуки содержали много белка. Мэйт утверждал, что их состав безопасен.

— Мэйт?

Гнау кивнул.

— Он состоит в сообществе и является нашим медиком. У Мэйта всегда при себе сканер, поэтому он быстро понял, что поедание жуков не причинит нам вреда.

— Расскажи о своем сообществе.

Дарла съела еще немного зеленого месива.

Гнау решил, что она пыталась с помощью разговоров отвлечь себя от отвратительной еды.

— Нас четверо. Лидера зовут Рот. Он самый властный, но спокойный, поэтому сохраняет между нами мир. Следующий по старшинству Дрейк. Он прямолинейный и умный, а это очень важно, так как Дрейк помогает Роту принимать решения, касающиеся всего сообщества. Он недавно спарился. Ее зовут Эбби.

— Ты про ту пару из новостей, у которых появился ребенок?

Он покачал головой.

— Они познакомились на «Красном Коде». Дрейк и Эбби хотят завести детей, но ждут окончания задания. Мэйт самый заботливый из нас. Именно поэтому он стал медиком. А еще он искусно обращается с ножом, что для медика не менее важно.

Она поудобнее устроилась на полу.

— А что ты расскажешь о себе?

— Я рад, что встретил свое сообщество, так как раньше меня все избегали. Им не нужно было принимать меня, но они все равно это сделали.

Дарла нахмурилась.

— Избегали?

Гнау смутился.

— История не из самых приятных.

— Я же рассказала тебе о своей жизни.

— Ты права. Мой отец замкнулся на женщине, которая им не интересовалась. А так не должно происходить.

— Замкнулся?

Гнау заерзал.

— Когда веслорец начинает испытывать сильные эмоции к женщине, а она не отвечает взаимностью, то он избегает ее, напоминая себе о невозможности создания пары до тех пор, пока чувства не исчезнут. Если же она тоже заинтересовалась, то веслорец позволяет эмоциям развиваться. Мы называем это замыканием. В наших сердцах и умах существует лишь наша пара. Только она сможет утолить все наши потребности и принести счастье.

— Звучит замечательно.

— Может и так, но мой отец знал, что неприятен той женщине. Она отвергла его. Но он все равно замкнулся на ней. Вот только чем дольше она отказывала ему, тем сильнее он сходил с ума.

Дарла потрясенно открыла рот.

Гнау понизил голос:

— Сообщество отца должно было усмирить его. Он стал неуравновешенным, не мог контролировать свое тело и эмоции. Его сообщество состояло еще из троих мужчин, и все они имели одних родителей, поэтому ни у кого не хватило сил проститься с отцом.

Девушка побледнела.

— Усмирить — это…