Чуйка

– Я внештатный сотрудник Погранслужбы Земли.

– Вы здесь на задании.

– Нет, – начал объяснять Степан. – Это случайно получилось, мы хотели только посмотреть.

– Самоволка.

– Разведрейд!

– Вас послало сюда руководство.

И опять не понять: вопрос это или утверждение.

– Нет, руководство нас именно сюда не посылало. Мы сами проявили инициативу, находясь в тамбурном мире.

– Значит, самоволка. Вам обоим очень повезло, – продолжил голос после паузы. – Обычно патруль вылетает к месту срабатывания портала только после того, как ситуация прояснится. Получившие прививку от микроорганизмов этого мира выживают, все остальные гибнут самостоятельно. Это гуманно и практично. В вашем случае патрульный катер вылетел раньше – вы не походили на контрабандистов, не проявляли агрессии и, – он сделал маленькую паузу, непроизвольно бросив быстрый взгляд на Ольгу, – поэтому показались интересными.

– Какие-то у вас странные представления о гуманизме и мораль циничная, – резко отреагировал Степан. – Чтобы не портить карму убийством разумных существ, позволяете им умирать самостоятельно от естественных причин. Интересно, не интересно. Не любите незваных гостей?

– Их никто не любит. Но тут дело в другом. Слишком большая разница в уровне развития цивилизаций. Вы примерно так же относились бы к муравьям.

– Что, разница так велика? – спросила Ольга.

– Даже больше. Она огромна.

– А остров – это тоже своеобразный тамбур? – перехватил инициативу Степан.

– Да. Обычный санитарный кордон. Он изолирован от всей остальной биосферы планеты. Этому миру не нужны болезнетворные бактерии и вирусы из других миров, не научившихся с ними бороться. Как и их переносчики.

– А мы?

– Вам впрыснули комплексную вакцину от местных микроорганизмов, а потом самих основательно почистили. Сейчас вы безопасны для нас и вам самим ничего не угрожает. Заодно и радиационные поражения ликвидировали. У вас там настолько плохо с радиацией?

– Нет, у нас нормально, это в тамбурном мире сильно фонит.

– Вот вам радиопротекторы на будущее. – Инопланетянин достал из воздуха и высыпал в протянутую Степаном ладонь пригоршню зелёных кристалликов размерами с гречишное зерно. – Принимайте по одному до облучения. Действия хватит на ваши сутки.

– При каком уровне радиации? – уточнил Степан.

– В ядерный реактор голыми руками не лезьте.

– Больше вы нам ничего не дадите? – спросила Ольга.

– Не имеет смысла. Вы всё равно не сможете ничем воспользоваться.

– Тогда мы можем вернуться в свой мир?

– Конечно. Заплатите таможенный сбор, и вас доставят обратно на остров.

– Вот этого хватит? – спросил Степан, протягивая десять каменных кругляшков.

– Хватит. Число не имеет значения. Можете напоследок задать ещё два вопроса.

– Зелёная кожа вызвана спектром излучения вашего солнца?

– В какой-то мере, да. Хлорофилл участвует в нашем метаболизме.

– Вы пограничник?

– Да. Старший дежурной смены. Похоже, что ваш мир не такой уж отсталый – вы задаёте вопросы, ответы на которые не окажутся для вас бесполезными. Да и вообще вы скрасили моё дежурство, развеяв скуку. Сейчас вас проводят.

Инопланетянин встал (кресло мгновенно растворилось в воздухе) и вышел в протаявшую в стене дверь.

– Пойдём, – позвал задумавшуюся девушку Степан. – Нам пора домой.

Они вышли из комнаты и, взявшись за руки, направились за другим, более молодым инопланетянином по коридору, пол которого был выстлан мягким упругим покрытием, а стены начинали светиться при их приближении и гасли за спиной. Коридор закончился просторным залом, в котором стояла летающая тарелка.

Забравшись в протаявший люк, путешественники уселись прямо на пол. Тёплый и упругий. Сопровождавший их инопланетянин сунул кисти обеих рук в манжеты перед пилотским креслом, которое сразу подстроилось под его фигуру. Тарелка стартовала, но никаких внешних эффектов путешественники при этом не ощутили.

Смилостивавшись над ними, инопланетянин включил обзорный экран. Тарелка мчалась по космическому пространству с такой немыслимой скоростью, что появившаяся в центре экрана планета, сначала казавшаяся голубым шариком для пинг-понга, за несколько секунд увеличилась до размеров теннисного мяча, потом футбольного и почти сразу заполнила весь экран.

Скорость резко уменьшилась, но всё равно оставалась чудовищно высокой. При этом никакого облака плазмы по сторонам не наблюдалось. Тарелка пробила облачный барьер, прошла над оконечностью обширного материка, цветовая гамма которого хаотично менялась от салатового цвета до тёмно-зелёного, миновала архипелаг островов и, скачком снизившись сразу на десяток километров, совершила посадку на одиноком острове, со всех сторон окружённом изумрудно-зелёными водами океана. Всё путешествие заняло не более пары минут.

Степан попрощался с безмолвным пилотом, выбрался через протаявший люк наружу и подал девушке руку. Люк почти мгновенно зарос, и тарелка стала бледнеть, растворяясь в воздухе. Процесс напоминал проявление фотографии, но только шёл в обратном направлении и ощутимо быстрее. После того как тарелка окончательно пропала из глаз, примятая трава начала распрямляться.