Чуйка

Минивэн стоял на прежнем месте, но уже не в гордом одиночестве. Правее, на свободном от леса участке берега, расположился небольшой вертолёт с красным крестом на борту. Чуть дальше, на самой дороге, замерли два массивных чёрных внедорожника. И никого вокруг, как будто все вымерли.

Присутствие медицинского вертолёта было на руку – можно сразу отправить Игоря в Санкт-Петербург. Вот только на заставе неоткуда было узнать о его травме. Значит, вертолёт левый.

Степан достал монокуляр и тщательно осмотрел опушку леса. В одном месте он обнаружил торчащий из-за упавшего дерева ствол обмотанной тряпками снайперской винтовки, в другом – за кустами просматривалась чья-то спина в зелёном камуфляже. Среди жёлтой осенней листвы это выглядело нарочито непрофессионально.

Рассмотреть что-нибудь в минивэне из-за тонировки не удалось, но зато Степан заметил в боковом стекле со стороны водителя белое пятнышко с дырочкой в центре.

Больше вопросов у него не было. На берегу их ждала засада. Серьёзная, но недостаточно профессиональная для его уровня. А тот факт, что его до сих пор не обнаружили, говорил в пользу определённых выводов. Засада была организована людьми, не имеющими ни малейшего представления о шапках-невидимках. А значит, у них с Ольгой имеется реальный шанс оставить этих людей с носом. Выйти из тумана можно только в одном месте, но вовсе не обязательно сразу лезть на берег. Засаду можно и нужно обойти по болоту. Степан прикинул маршрут, повернулся и бесшумно растаял в тумане.

– Там засада, – сообщил он, выйдя на островок. – Наших, похоже, перебили. На берегу медицинский вертолёт, два чёрных внедорожника и снайперы. Придётся уходить по болоту, но как это сделать, я пока с трудом себе представляю.

– Так нас ведь не видно даже в снайперскую оптику, – удивилась Ольга. – Тихо пройдём по воде и свернём в лес.

– Нас не видно, – согласился Степан. – Зато очень хорошо видно стоячую воду. Ты сможешь пройти так, чтобы её не потревожить?

– Не знаю, никогда не пробовала. А ты?

– Я могу, но очень медленно. Чтобы отойти хотя бы метров на сто, мне потребуется не меньше получаса.

– Стёпа, а ты метлу с собой случайно не захватил? – спросила Ольга.

– Нет. Ты умеешь ей пользоваться?

– Конечно, умею! Каждая женщина хоть чуть-чуть ведьма. Я не чуть-чуть.

– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее!

– Стёпа, что ты так напрягся, я пошутила! Кое-какие задатки у меня есть, разумеется, потом расскажу, но я абсолютно нормальный человек и ничего такого не умею. А пользоваться метлой нас учили, это входило в курс переподготовки.

– Ладно, потом расскажешь о своих умениях. Что будем делать?

– Раз нет метлы, буду использовать другое средство передвижения.

– Хочешь сесть мне на шею? Я не против, но как бы меня не засосало с дополнительным весом.

– Нет, я не это имела в виду. Сесть тебе на шею я всегда успею. У нас есть Игорь!

– Игорь, вы не против того, чтобы покатать на себе Ольгу? – спросил Степан у пограничника.

– Почту за честь, – прошептал тот. – Только пусть не садится, а сразу ложится и ножки свесит. Да, и хватит мне выкать, давай переходить на «ты».

– Не бойся, я аккуратно, – обрадовалась девушка. – Я лёгкая и ногу твою не потревожу.

– Игорь, ты точно выдержишь? – уточнил Степан.

– Будет очень тяжело, я всё-таки мужчина, но постараюсь справиться с собой, – пошутил Игорь.

– Оля, залезай, – скомандовал Степан, опуская коврик и придерживая снизу рукой, чтобы он не коснулся земли.

Он ничего не видел, но чувствовал по движениям коврика, что Ольга уже залезла и устраивается поудобнее. Когда возня прекратилась, он поднял коврик на уровень своих плеч, проверил, где с него свешиваются по бокам ноги девушки, после чего закрепил петлю репшнура у себя на левом плече. Достал из кошеля и раздвинул шест.

– Всё, вступает в силу режим полной тишины, – предупредил он обоих. – Что бы ни случилось, вы не должны издавать ни одного звука. Когда можно будет шевелиться и говорить шёпотом, я предупрежу.

Степан медленно зашёл в туман, опираясь на шест, опустил в болото сначала один сапог, потом другой и пошёл вперёд мелкими шажками, не поднимая ног из воды, доходившей ему до коленей. Слой ряски на поверхности был очень тонким. Он легко расступался перед ногами и сразу смыкался за ними. Колебаний воды ряска почти не сдерживала.

Вода – очень подвижная субстанция. Любое движение вызывает на её поверхности волны, расходящиеся во все стороны концентрическими кругами. Плавные медленные движения почти не беспокоят водную гладь. Ключевое слово – почти. Недаром существует поговорка, что почти не считается.

Степан умел ходить в воде, практически не беспокоя её. Движения должны быть очень медленными, равномерными и непрерывными, без каких-либо рывков, остановок и смен направления.

Дно было мягким, илистым, слегка пружинило под ногами, но не засасывало их. Потревоженный ил поднимался к поверхности тёмными пятнами, потом медленно рассеивался и оседал. При съёмке с беспилотника этот след был бы хорошо виден, но разглядеть его сбоку, находясь лишь чуть выше уровня воды, было невозможно даже в оптику.