Чукотский вестерн

Через четверо суток пропали лемминги, только одиночные особи по противоположному берегу вяло разгуливали, доедая трупы собственных соплеменников.

На рассвете Айна оленей в тундру отпустила, только одного, что поупитаннее других был, оставила. Дождалась, пока остальные олени в тундре затеряются, подошла к оставшемуся рогачу, по грустной морде успокаивающе погладила и убила – одним выстрелом в ухо. Ловко освежевала, лучшие куски мяса в два брезентовых мешка сложила.

Ник с Сизым тем временем весь скарб нехитрый заскладировали в прицеп, закрепили груз надёжно, чтобы в дороге не болтался.

Во время сборов даже поругаться друг с другом немного успели – из-за спирта, найденного в лагере.

– Нам воды надо с собой обязательно взять, – настаивал Ник. – Айна говорит, что в дороге с водой будут проблемы. Падаль там уже вовсю гниёт, вся вода заражена разной гадостью. Поэтому выплёскивай спирт, канистру помой и водой из родника наполни.

– Ты что, сдурел совсем? – возмутился Сизый. – Как это можно – спирт выливать? Да я даже представить такого себе не могу! Давай его просто разбавим водичкой? А?

– Ага, и получим – двадцать литров водки. Оно куда как отлично. Выедем в тундру и пьянку знатную устроим – чтобы небеса, мать его, вздрогнули.

– Ну да, не очень красиво получается… – Лёха в затылке почесал. – Можно только половину спирта вылить, а остаток – водой разбавить. Как такой тебе вариант, начальник?

– Отставить разговоры! – всерьёз разозлился Ник. – Сержант государственной безопасности Сизых, немедленно освободить канистру от спирта и наполнить её водой! Это приказ! Выполнять без разговоров!

Негромко ругаясь сквозь стиснутые зубы, Лёха наполнил спиртом флягу, что от Эйвэ осталась, всё остальное вылил прямо в Паляваам и наполнил канистру родниковой водой.

В конце концов, расселись все по своим местам, согласно походному распорядку.

Ник «лозунг дня» провозгласил: – Первый в истории Чукотки трансконтинентальный автомобильный пробег «Паляваам – Анадырь» объявляю открытым! Доброго пути вам, товарищи! Да пребудет над всеми нами – Светлая Тень…

Глава семнадцатая Мёртвую Тундру пересекая

В очередной раз форсировали Паляваам, быстро проехали через каменистое нагорье. Тяжело нагруженный прицеп мягко катился сзади, изредка подпрыгивая на особенно крупных булыжниках.

Перед началом пологого спуска Ник остановил машину.

Перед ними лежала абсолютно серая, совсем ещё недавно – нежно-зелёная, равнина. Даже заросли куруманника стояли абсолютно голые, лемминги ни одним зелёным листиком не побрезговали.

Тундра, как ветреная красавица, перекрасилась в очередной раз.

Пахло сладковатым смрадом: всё пространство, сколько хватало взгляда, было усеяно трупами животных. В основном – леммингов, но попадались тушки песцов, евражков.

Неподалёку обнаружился наполовину обглоданный череп с большими, закрученными в крутую спираль рогами. Похоже, это горный баран – так и не успел убежать от Рыжей Смерти.

– Вот она – Мёртвая Тундра, – негромко проговорила Айна, не отрывая глаз от печального пейзажа. – Нельзя людям по Мёртвой Тундре ходить. Нельзя. Шаманы говорят – худо будет…

– Так мы и не пойдём, – невесело отшутился Сизый. – Мы же поедем! А это совсем уже другое дело, поэтому всё хорошо и сладится…

А Ник смотрел в обратную сторону, про себя прощаясь с рекой: