Чума Атлантиды

— Любопытно, — прокомментировал Дэвид. — Одна из величайших загадок в истории — происхождение Черной смерти. Мы убеждены, что эпидемия в шестом веке, Юстинианова чума, распространилась по Восточному Средиземноморью через Африку. Но Черная смерть была другой. Тот же сценарий — вулкан, чума, — но на сей раз, как мы полагаем, Черная смерть пришла из Центральной Азии. Мир, обеспеченный Pax Mongolica,[6] дал монгольским полчищам, базировавшимся в Центральной Азии, возможность разнести болезнь вдоль Шелкового пути. Во время осады монголами Каффы[7] в Крыму монгольские захватчики забрасывали заразные трупы катапультой в город через стены.

— Серьезно? — не поверила Кейт.

— Эй, это было довольно изобретательно для того времени. Назовем это средневековым биологическим оружием. После Каффы чума быстро распространилась по всей Европе. Историки предположили, что причиной столетнего запаздывания являлась миграция из Азии, но может быть, дело в…

— Мутации, — договорила Кейт.

— Возможно, — Дэвиду хотелось вернуться к известным фактам, покинув зыбкую почву домыслов. — В последующие годы от Черной смерти умерло от тридцати до шестидесяти процентов всего населения Европы. В Китае умер каждый третий. Фактически потребовалось сто пятьдесят лет, чтобы мировое население вернулось к тому же уровню, что был накануне Черной смерти. Но, боюсь, на этом мои знания исчерпываются. В общем, я не знаю, куда ведет хронология. Знаю лишь конкретные свидетельства и даты.

— Тут я могу пролить свет, — взял слово доктор Чанг. — Как уже упоминал доктор Янус, наша рабочая теория заключалась в том, что текущая чума просто активирует прошлые вспышки, пытаясь завершить генетическую трансформацию, оставшуюся завершенной лишь наполовину. Мы пытались выделить эти прошлые вспышки, чтобы лучше понять, как изменился человеческий геном, — он указал на Дэвида. — Мистер Вэйл, вы были правы насчет связи между эпидемиями чумы. Несколько лет назад группа исследователей открыла, что причиной Юстиниановой чумы послужила Yersinia pestis, или Y. pestis, — бактерия, вызывающая бубонную чуму. Это открытие оказалось очень интригующим: две самые губительные пандемии в документальной истории — Юстинианова чума и Черная смерть — обе оказались бубонной чумой. Мы полагаем, что в обоих случаях имеем дело с генетическими мутациями бактерии Y. pestis. Мы прибегли к помощи Иммари, чтобы собрать доказательства. Они добыли образцы от жертв чумы обеих вспышек. Мы секвенировали эти геномы, а также образцы Y. pestis обеих эпох. У нас также имеются образцы испанской инфлюэнцы тысяча девятьсот восемнадцатого года. Были обнаружены некоторые общие генетические последовательности. Мы считаем, что они связаны с Чумой Атлантиды. Исходя из записок доктора Грея и результатов текущей дискуссии, полагаю: наши данные являются ключевым фрагментом головоломки, ключом к поиску лекарства. К сожалению, они оказались утрачены с гибелью чумной баржи.

— Доктор Чанг, вынужден попросить у вас прощения, — вдруг выпрямился на кушетке Янус.

Чанг озадаченно оглянулся на него.

— Я никогда не доверял вам до конца, — признался Янус. — Меня к вам прикомандировали. Вы активно участвовали в исследованиях, но до сих пор я опасался, что вы можете быть лоялистом Иммари, стремящимся изъять результаты моих исследований. Я утаивал от вас многое из того, что выяснил, — он продемонстрировал флешку. — Но я сохранил все на этом накопителе. Вкупе с исследованиями, которые мы проводили вместе. Всё здесь, и я полагаю, это покажет изменения генома, которые искал доктор Грей, — эту Дельту-два — корневую генетическую структуру Чумы Атлантиды.

Чанг посмотрел на флешку.

— Главное, что вы сберегли данные. На вашем месте, пожалуй… я бы поступил точно так же. Однако требуется еще один, последний фрагмент — Омега. Для меня данная буква символизирует завершающую точку — последствие генетического преобразования. Пометка «Тысяча девятьсот восемнадцать… тысяча девятьсот семьдесят восемь», похоже, указывает, что доктор Грей считал, что оно могло произойти в эти годы. «КБУ» в первой строке мне ни о чем не говорит. Мистер Вэйл, есть ли еще какие-либо исторические упоминания?

Дэвид размышлял о «КБУ» с того самого момента, как увидел шифр, но ничего не мог придумать.

— Нет. Не берусь предположить, что это означает.

— Я знаю, что такое, — вступила в разговор Кейт. — «КБУ» — мои инициалы. Катерина Бартон Уорнер. Думаю, я и есть Омега.

Глава 67

Где-то близ побережья Сеуты

Средиземное море

Сквозь окно вертолета Дориан смотрел на проносящуюся внизу воду. Солнце блестело на темной глади, будто маяк, указывающий ему путь.

Он думал о белой двери света в Германии. Куда она ведет? В иной мир? В иное время?

Слоун включил микрофон в шлемофоне.

— Ожидаемое время прибытия?

— Часа три — три с половиной.

Удастся ли им добраться до места раньше Кейт с ее свитой? Если только впритык.

— Вызовите аванпост.

Минуту спустя Дориан уже говорил с командиром гарнизона острова Альборан.

* * *