Чума Двойников (СИ)

Четверо жрецов из тех, кого недавно посвятили в Находчики после того, как они независимо друг от друга - или просто сговорившись, сейчас Крахар уже не был уверен - получили видения об имени и функции Тильбака, Истинной Звезды певчих птиц, не дожидались, когда небо откроет себя Звёздам, и направили Зов на точку, где не должно было быть Истинных даже сейчас:

- Борлак, повелитель вуалей! Внемь призывающим тя! Ты создатель Вселенной, Звезда над Звёздами! Свергнись на человечество огненным штормом Мстительного Неба!

Ритуал, призванный уничтожить людей, даже проведённый в неурочное время Крахар одобрял, он и сам с большой радостью поучаствовал бы в нём. Другое дело, что тайный призыв противоречил действующим законам, и дракон должен был его остановить хотя бы потому, что в случае ошибки гнев великих мог быть пролит не на людей, а на их тревожащих. Особенно - если он обращался к прежде безвестной Звезде. Были случаи, когда за Истинных выдавали себя навы, и поклонение им оборачивалось лишь безумием и жертвами среди невинных. Но и прерывать обряд посредине Крахар не решался, особенно видя нездоровый блеск в глазах собравшихся жрецов. Они определённо сами были заразны, и потому не совсем вменяемы. Он стал отходить спиной вперёд, не спуская глаз с умалишённых, ещё раз повторивших свой призыв. А затем развернулся, перехватил амулет в зубы и побежал на всех четырёх лапах, спеша оповестить о происходящем драконов, бывших гораздо сильнее, чем он сам.

Кинувшись между госпиталем и кельями старших жрецов, оббежав статуи четы Ниберу и Норима, Крахар спустился в катакомбы храма по крутому пандусу, уходившему под хозяйственную пристройку. Воздух в подземелье сейчас был свежее, чем снаружи, лишён копоти. Здесь трудились те, кто больше желал развивать глаза и ум, чем уши - над собраниями, написанными ещё до времён правления Сумасбродного Бога, и над теми, что были восстановлены после его окончания его власти. В основном это были вконец одряхлевшие драконы, даже с поглощением душ тела которых гнили изнутри и снаружи. К счастью, они заседали в самой глубине пещер, тогда как ближе ко входу располагались куда более живые умы.

Четыре Добродетели - Щедрость, Гостеприимство, Надежда и Умелость. Сейчас невозможно было соблюдать их иначе, нежели помогая бороться с пандемией, поэтому и труды подземных затворников были направлены в этом направлении. Жрец Сванора, старая мутантка, сидела сейчас над прозрачным кубом, в котором клубилось чернильно-чёрное облако. Крахара передёрнуло:

- Ты посмела притащить сюда Тьму? Сдалась под её волю и готова даже разумных служителей Звёзд поработить?

- Давно я не видела такие программы, - Сванора ответила скорее своим мыслям, подняла взгляд на собрата лишь после. - Со времён Эры Ночи и падения Даркана. Ты знаешь, что Тьмой сейчас называют довольно разные вещи, что имеют мало отношения друг к другу?

- Драконом тоже называют чешуйчатых и пушистых, перепончатокрылых и пернатых, дарманов и двуглавцев, - заметил Крахар. - Но дракон всегда остаётся драконом, в любом обличье.

- Остаётся всё тем же остолопом, - Сванора скучающе и тяжело на него посмотрела в ответ. - Уже тысячу лет, если не дольше, не может вылезти из пучины собственной глупости. Впрочем, если каждый новый правитель стирает своему народу историческую память, не найдя иного способа сделать своё правление легитимным, чего ещё ожидать?

- Глупость - болтать об истории, когда помирают твои сородичи, - оскорбился чешуйчатый. Сванора покивала, но Крахар засомневался, что она действительно с ним согласилась, а не просто закрыла бессмысленный спор. Но даже этому жрец был благодарен. - Над чем ты работаешь? Есть результаты?

Сванора раскрыла пасть широко, собираясь сострить неведомо по какой причине, но снова сдержалась:

- Тьма и болезнь имеют примерно одну природу. Не та Тьма, которая создала Вселенные, а та, которая соединяет Воплощения и пребывает в Тени. Та Тьма, которая Тень. Поэтому этими сгустками небожественной Тьмы, которые Воплощения выдают за ту, что нас думает, можно нейтрализовать более слабые сгустки, приводящие к заражению. В последние встроена инструкция, которая заставляет заразу распадаться и проходить, если организм отдаёт себя Тени.

- Так это план Тьмы или Тени? - Крахар что-то подсчитывал у себя в голове. - И не будет ли лекарство таким образом хуже, чем сама болезнь, заражая драконов Тьмой? Да и к тому же, как уговорить Тьму помочь… Да хоть нам, например?

- Я тебе ничего не смогу объяснить, пока у тебя в голове мясное пюре по поводу Тьмы и разных значений этого слова, - Сванора вздохнула, убирая куб с кляксой в сейф. - Тень называет себя Самой Тьмой, потому что она - первое Воплощение. Этот сгусток, не имеющий тела, до драконов осознал в себе присутствие Тьмы, создавшей Вселенные…

- Ты говоришь как Тёмная, а не как верная служительница Истинных Звёзд, - Крахар раздражался всё больше. - Немедленно прекрати излагать ереси, такие, как ты, и привели мир к нынешним бедствиям своим неведением!