Чума насилия

- Тебе лучше остаться, Боб, - возразил Джерико. - Мне бы хотелось, чтобы на моей стороне был хотя бы один боеспособный мужчина. Что, если поехать вам? - обратился он к Прентису.

- Но как же Дэвид...

- Чем скорее мы дождемся помощи, тем быстрее сумеем его найти. Если на нас ополчилась целая банда кровожадных маньяков, то нам понадобится серьезная помощь.

- Подождите, Прентис, - вмешался Трейл. - Мы с Ломексом поедем с вами. На сборы нам понадобится не больше пары минут.

- Никто никуда не поедет, - не согласился Джерико. - Мы не знаем, когда был убит Бауман, случилось ли это до или после того, как вы уехали на аукцион.

- Ах вы, бешеный ублюдок! - завопил Ломекс. - Да какое вы имеете право...

- Такое, - отрезал Джерико. - Поезжайте, Прентис. - Он взял Боба Уилсона за плечо и отвел в сторону. - Кто-то должен поставить в известность слуг и запретить им подниматься на второй этаж.

- Я этим займусь, - кивнул Уилсон. - Господи, Джонни, а Лиз и Томми уже знают?

- Им тоже придется рассказать.

- Проклятые хиппи! У меня недаром было предчувствие в течение последних месяцев, что это кончится кровопролитием. К тому же из-за этого фонд лишился, по крайней мере, миллиона баксов.

- Ты не знаешь, где Таня?

Уилсон вытаращил глаза:

- Ведь она же была с тобой!

- Около десяти я высадил ее в городе.

Уилсон облизнул губы:

- Что происходит, Джонни?

- Хороший вопрос.

С винтовкой в руках Джерико направился через лужайку к гряде, за которой скрылись убежавшие лошади. Он слышал громкий голос Томми, который подзывал их.

- Сюда, Мальчик! Ко мне, Рейнджер!

Поднявшись на вершину гряды, Джерико увидел Лиз и Нельсона возле одной из лошадей, которую им удалось поймать. Вторая, очевидно, это был Рейнджер, стояла неподалеку и наблюдала за Томми, который подкрадывался к ней, сжимая что-то в руке. Через мгновение мальчик схватил лошадь за повод.

- Как они ухитрились сбежать, Нельсон? - спросила Лиз.

- Я сам хотел бы знать это, мадам, - оправдывался Нельсон. - Кони были в своих стойлах и никак не сумели бы открыть дверь. Наверное, их кто-то выпустил.

- Давайте отведем их и посмотрим, - с энтузиазмом предложил Томми.

Джерико подошел к ним:

- Вы справитесь с лошадьми, Нельсон? Мне нужно поговорить с Томми и миссис Бауман.

- Конечно, справлюсь, - ответил Нельсон. - Они уже достаточно нагулялись.

- Когда отведете их, приходите в дом.

Нельсон выглядел удивленным. Он искоса взглянул на Лиз:

- Если миссис Бауман распорядится.

Лиз упорно отводила от Джерико свои голубые с поволокой глаза.

- Что-нибудь случилось?

- Боюсь, что да.

- Зайдите ко мне, когда освободитесь, Нельсон. - И она отвернулась в сторону.

Томми с сожалением смотрел вслед Нельсону, уводящему лошадей. Когда он удалился на достаточное расстояние, чтобы не слышать их, она спросила, все так же глядя в сторону:

- У вас снова какое-нибудь недоразумение с Алексом?

- Вам нужно взять себя в руки. - Он подошел к мальчику и положил свою большую ладонь на его худенькое плечо. Томми поднял на него удивленные глаза - предыдущих слов он не слышал.

- Сегодняшний день полон каких-то невероятных событий, - начал Джерико, - сначала меня обстреляли в роще. Потом черт знает что творилось в усадьбе Уолтура. Погибла девушка, и одному Богу известно, сколько еще будет жертв, прежде чем все это кончится.

- В городе как будто все сошли с ума, - сказала Лиз. - К полиции присоединились члены "Комитета бдительности", и теперь они совместными усилиями ведут охоту на хиппи. Мы стоим здесь и разговариваем, но в любую минуту можем услышать взрыв, который будет означать, что имущество фонда уничтожено. До чего все это бессмысленно!

Ему никак не удавалось подойти к сути дела. На него она по-прежнему не смотрела. Тогда он опустился на колени и обнял Томми за плечи. Теперь их глаза были на одном уровне.

- Томми, тебе потребуется собрать все свое мужество. Я не буду ходить вокруг да около. Кто-то убил твоего отца.

Он ощутил, как тело мальчика съежилось и по нему пробежала дрожь, как от удара током. Глаза широко распахнулись, а губы раскрылись, обнажив белые зубы.

- Что вы сказали? - прошептала Лиз.

- Когда все уехали на аукцион, - Джерико по-прежнему обращался к мальчику, - твой отец остался в доме один, верно?

- Он... собирался приехать позже, - ответил Томми, пытаясь сдержать слезы.

- Сначала был завтрак в честь попечителей, - пояснила Лиз. - Они его не интересовали.

- Значит, он остался в доме один.

- Но... потом он собирался приехать, - повторил Томми.

- Кто-то помешал ему. Его убили, - сказал Джерико.

- Кто? Почему? - спросил мальчик.

- У меня пока нет ответов на эти вопросы, Томми. Я сам только что узнал об этом и еще не успел вызвать помощь, потому что телефон оказался испорчен.

- Где он? - спросил Томми и внезапно сделал попытку вырваться из сильных рук Джерико.

- Это еще одна неприятная для тебя новость. Он в твоей комнате, и тебе нельзя туда заходить, пока полиция все не осмотрит.

- Это моя? - Томми уставился на винтовку, которую Джерико положил на траву.

- Я одолжил ее на время.