Чумная (СИ)

Он смотрит на меня и фыркает. То ли соглашаясь, то ли наоборот опровергая мои догадки по поводу неплохого имени. Посёлок сзади всё дальше, а на своде загораются местные «звёзды». Мы почти пришли, если верить карте — осталось не больше двадцати минут. Храм располагается за городом, который когда-то его охранял.

Чем ярче местные светила — тем отчётливей я вижу вдалеке очертания исполинского здания. По размеру как крепость, но выполнено в форме трапеции, с множеством окошек. Подойдя ещё ближе, могу разглядеть развалины какой-то статуи на крыше сооружения. Остались только несколько ножек, по-моему, это лапки насекомого — непонятно какого. Паук? Возможно. Мы выходим к длинной и широкой, всей в трещинах, серой лестнице, которая заканчивается большим тёмным провалом входа.

— Девочка пойдёт с нами. — Говорит спускающийся сверху разумный в грязном чёрном балахоне.

Шарайс прячется за меня, Пирожок рычит и приоткрывает пасть.

— Нет. — Говорю я.

— Тогда вы не войдёте, возвращайтесь откуда пришли. — Говорит твёрдо ещё один встречающий, тоже в балахоне, да таком, что лица не разглядеть.

— Хорошо, ну его этот храм ваш. — Говорю им примирительно, потом уточняю: — Скажите лучше, уважаемые, где портальный камень на поверхность?

— Камень в храме, девочка идёт с нами, если хочешь добраться до него. — Стоит на своём первый. — Приказ верховной задержать юную леди любой ценой!

Пожимаю плечами, достаю лук и две стрелы застревают в тёмных овалах капюшонов незнакомцев. Они маги, я чувствую, но какие-то слабые, неправильные, даже слабее меня. Подхожу, отдёргиваю одеяния и смотрю на лица.

— Первый раз вижу старых дроу. — Задумчиво осматриваю.

Лица испещрены морщинами, глаза выцветшие, да и вообще выглядят неправильно для мужчин-дроу. Непонятно, очень непонятно всё.

Поднимаемся по ступеням, нам на встречу бегут ещё трое. Выпускаю стрелы и три трупа падают на ступени, скатываются вниз. Они не заберут у меня Шарайс, во всяком случае пока она сама этого не захочет. Да и странно всё как-то — как будто их специально на убой послали. Старики, которые не могли мне причинить вреда. Но даже таких я не готов оставлять за спиной, мало ли какие сюрпризы они могут преподнести.

— Сюда, юная эльфа, иди сюда. — Слышим откуда-то справа.

Переглядываемся, я говорю:

— Держись за мной, Пирожок — рядом.

Ящер слушается, хоть какой-то прок от этого «едока», и мы идём. Поднимаемся по широкой и почти разрушенной старой лестнице, оказываемся в длинном коридоре, тускло освещенном факелами, опять слышим голос:

— Я здесь!

Проходим половину коридора, я всех останавливаю. Прислушиваюсь — нет, ничего нет. Никаких признаков опасности. Слышу только тяжёлое дыхание в комнате справа, откуда нас и звали. И больше ничего. Мусор, много пыли, паутина. Проходим, и оказываемся в большом освещённом помещении. В конце его стоит куча непонятных колбочек, соединённых между собой трубками. Посреди всего этого — большая чаша в которой поместится разумный, а рядом с ней раза в два поменьше, а ещё постамент с чем-то хрустальным, похожим на яйцо. Недалеко от всего этого очередной тип в балахоне.

— Приветствую гостей! — Кряхтит он, снимая капюшон, и когда мы всё разглядели, спрашивает: — Не нравлюсь?!

Тоже дроу, и тоже неправильный. У этого ещё и множество шишек на голове, наросты, волдыри, большой горб на спине, почти лысый, и это помимо общего старческого вида. Может тут болезнь какая гуляет?

— Кто ты? — Спрашиваю, не убирая лук.

— Присматриваю за местным добром, как видишь — сложное оборудование. — Тяжело отвечает дед.

Он маг — понимаю я, но слабый, максимум мой уровень.

— А мне больше и не надо. — Угадывает старик мои мысли. — Артефактам только команды раздать.

— Что это такое? — Пытаюсь узнать у него.

— Чаша обращения, что же ещё. — Пожимает плечами он: — Вот в большую чашку помещаем женщину, в маленькую ребёнка, и через пять минут у нас мужчина.

— Ребёнка? — Не понимаю я.

— Так, а откуда лишнюю массу брать для изменённого тела, не думал? — Говорит он мне с хитринкой в глазах.

— Откуда ты… — Начинаю я, поднимая лук.

— Фиррая всё рассказала. — Он поднимает руки.

— Так девочку мне дали с собой… — Догадываюсь я.

— Правильно, сунешь в малую чашу, и дело с концом. — Весело говорит старик: — Только мне надо рассчитать кое чего, что бы лишнего как со мной получилось, не было, ручки ей там отрезать, может ножку одну, это я так — на глаз прикидываю, главное, что бы жива была во время процедуры.

Девочка тем временем пятится от меня, идёт куда-то назад. Ящер увязывается за ней. Поднимаю лук, и стреляю по колбам. Выпускаю все оставшиеся стрелы. Потом подхожу, переворачиваю чаши из тонкого металла, и безжалостно их пинаю, деформируя. Мечом, сейчас тяжёлым, разрушаю всё, что могу. Не трогаю только странное яйцо, не нравится мне оно, мало ли — рванёт ещё.

— Ты чего, малышка? — Поворачиваюсь к девочке. — И правда думала, что я так поступлю с тобой?

Она подбегает, обнимает, и говорит:

— Прости.

— Всё нормально. — Глажу её по спине.

— Кха-ха-ха — так эту машину, так её, в клочья, на осколочки! — Радуется старик.