Чумная звезда

– Ну, в этом нет нужды, – сказала Рика и натянула уздечки. – Теперь вы уже не можете выйти из игры. Ведь вы же хотели играть, Таффи, и я боюсь, что вы потеряли все. Вам надо было уйти, когда я давала вам шанс. Давайте поговорим еще раз о ваших правах; вы не против? Лион, Невис и остальные предлагали вам полную долю; это верно. Но чего? Я боюсь, вы сейчас получите полную долю, хотите вы этого или нет – долю всего того, что получили они. Это касательно ваших законных аргументов. Что касается ваших моральных претензий по поводу большей полезности, – она ухмыльнулась и снова похлопала ящера, – то, как я думаю, можно продемонстрировать, что я могу использовать «Арк» эффективнее, чем вы. Еще чуть пониже. – Чудовище наклонилось ниже, и Рика вспрыгнула в укрепленное на затылке седло. – Вверх! – крикнула она. Чудовище поднялось.

– Поэтому мы отметаем в сторону законность и мораль и возвращаемся к насилию, – сказал Таф.

– Боюсь, что именно так, – ответила Рика сверху, с шеи гигантского ящера. Он медленно приближался, как будто двигался наощупь. – Не говорите, что я играла нечестно, Таф. У меня ящер, но вы получили мой игольник. Возможно, у вас будет удачный выстрел. Мы оба вооружены. – Она засмеялась. Только я вооружена до зубов.

Хэвиланд Таф выпрямился и ловко швырнул игольник ей назад. Это был хороший бросок. Рика немного наклонилась в сторону и поймала оружие.

– Что это значит? – спросила она. – Вы сдаетесь?

– Меня впечатлили ваши рассуждения о честности, – ответил Таф. – Я не хотел иметь для себя преимущества. У вас есть претензии, у меня есть претензии. У вас есть зверь. – Он погладил котенка. – У меня тоже есть зверь. Теперь у вас есть оружие. – Он включил свою машину и покатил от перекрестка, быстро поехал в коридор позади себя – или, по крайней мере, так быстро, как могла ехать машина задом наперед.

– Как хотите, – сказала Рика Даунстар. Для нее игра была окончена, и она почувствовала легкое сожаление.

Таф развернул свою машину, чтобы, убегая, глядеть вперед.

Тиранозавр широко раскрыл пасть, и с полуметровых клыков потекла слюна. Он кроваво-красный тысячелетний голод, и с рычанием устремился за машиной Тафа.

С громоподобным рычанием тиранозавр выскочил из коридора на перекресток.

В двадцати метрах – в поперечном коридоре – минимальный интеллект плазменной пушки принял к сведению факт, что в зоне обстрела появилось что-то запрограммированных размеров. Раздался едва слышный щелчок.

Хэвиланд Таф резко отвернулся от огненной вспышки и прикрыл Хаоса своим большим телом от жара и ужасного шума. И то, и другое длилось лишь мгновение, к счастью – хотя запах размазанной ящерицы еще годы держался на этом месте, а часть пола и стен требовали ремонта.

– И у меня было оружие, – сказал Хэвиланд Таф своему котенку.

Позже, намного позже, когда «Арк» была очищена, и он с Хэвоком и Хаосом уютно жили в каюте капитана, и он уже сделал все свои личные дела, позаботился о всех трупах и провел ремонт, что был в его силах, и уже ломал голову над тем, как утихомирить невероятно шумную тварь, живущую внизу на шестой палубе – Таф начал методично обыскивать корабль. На второй день он нашел запасы одежды, но мужчины и женщины ОЭГ были меньше, чем он сам, поэтому ни один мундир ему не подошел. Но он все же нашел Шапку, к которой у него была известная склонность. Речь шла о зеленой, с утиным козырьком фуражке, и она отлично сидела на его лысой, молочно-белой голове. Спереди на шапке была изображена золотая «тэта» – отличительный знак ОЭГ.

– Хэвиланд Таф, – говорил он сам себе в зеркало, – экотехник.

«Это звучит как-то по-особенному», – думал он про себя.