Чуть больше мира

– Да? – ничуть не смутилась Кайран. – Значит, это у меня память короткая. Но суть дела не меняется.

– Ты и с ним?! – рявкнул Натери, дёрнув повод так, что его лошадь, заржав, на дыбы встала.

– Я и с ним нет. Хотя тебя это никак не касается.

Лан почти легла на шею своего жеребца, вынуждая его оставаться на месте. Но на неё саму выходка элва никакого действия не возымела – даже бровью не дёрнула.

– Да посмотри на себя! – рыжий не выдержал, заорал-таки в полный голос. – За тобой же стая кобелей, как за течной…

– Что ж ты к собачьей-то свадьбе присоединился, аэр? – ласково спросила Лан.

И хлестнула нагайкой по воздуху перед самым носом райловской лошади. Коняга, и без того на месте приплясывающая, шарахнулась в сторону, косо перебирая ногами. Да и рухнула набок, прижав собой элва. Засучила коленями, едва не задев аэра копытом, поднялась неловко. И припустилась с пустым седлом вслед за вороным, стелящимся над дорогой – только снежная пыль клубом.

– Жив? – равнодушно поинтересовался Редгейв, облокотившись о луку. – Ничего не поломал?

Райл в ответ выругался сквозь зубы, барахтаясь в сугробе. Ноги запутались в плаще, стянувшем не хуже верёвок.

– Помочь? – вояка закусил ус. – Ну, как знаешь. А на меня можешь не зыркать. Всё равно ничего не получится. Морду себя я бить не дам, но дерусь только по её приказу. Вот когда скажет, тогда да, с удовольствием фарш настрогаю.

– Если получится! – огрызнулся Натери, наконец, поднимаясь.

– Думаю, что совладаю, – хмыкнул Редгейв.

– Так, значит, ты только по её указке живёшь? – зло сплюнул рыжий. – Так чего же за хозяйкой не помчался? Вдруг её, такую замечательную, разбойники украдут?

– Тут разбойники не водятся, – спокойно ответил меченый. – Вон, глянь.

Элв указал куда-то поверх головы Натери. Аэр неохотно обернулся. И уставился на золотое с серебром, украшенное крупными идеально круглыми жемчужинами запястье[6], висящее на толстой ветке. Рыжий глянул через плечо, оценил расстояние. С дороги не заметить украшение мог только слепой.

– С весны висит, – пояснил кайрановский пёс. – Как думаешь почему?

***

Райл и сам бы рад перестать удивляться, да не получалось. Уж больно сказочной выглядела деревня. Словно и не на этом свете находишься, а уже в Серебряные Леса попал. Домики – чистенькие, ухоженные – рядком стояли за весёленьким голубеньким штакетником. Дымки курились над каждой крышей. Снег горбился сугробами в палисадниках. И видно, что летом тут цветы растут, а не репейники. Даже собака, из-под калитки всадников обрехавшая, больше на лису смахивала – рыжая, откормленная.

Дух сытный в воздухе разливался – время-то уже к обеду. Потому и пахло хлебом, наваристой похлёбкой. Элвов на улице немного – по домам, видать, сидели. Но встречные хозяйке не кланялись, приветствовали, как ровню. Останавливались, перебрасывались парой слов. А Кайран и ухом не вела, будто так и надо. Сама кузнеца окликнула, что-то про лемех спросила. У бабы с полными вёдрами поинтересовалась здоровьем какой-то Мирке.

Это госпожа? Хуже фермерской дочки, видят духи. Всей и чести, что остановилась на околице, дождалась, когда Натери и спешившийся Редгейв догонят. Спасибо огромное, не заставила бежать следом, как собачонку. Только больше Кайран и внимания на гостя не обращала. Лишь буркнула недовольно: «Смотри, если хочешь». На что смотреть? Как она Старшую Кровь позорит? Не поймёшь, то ли комендант крепости, то ли управляющий, то ли диспонент[7]. Но уж никак не благородная аэра.

Райл и сам толком не мог понять: нравится ему это или нет. Но раздражала его Лан жутко, до боли в клыках.

Элва остановила своего коня рядом с коттеджем, стоящим в самом конце улицы – за ним уже заснеженные поля начинались. Дом был, пожалуй, побольше остальных. Хоть и двухэтажный, но широкий. Фасад аж на восемь застеклённых окон. И внешние балки новые, ещё не успевшие потемнеть. Видимо, совсем недавно его построили.

С выбежавшей навстречу старушкой Кайран и вовсе обнялась, позволила расцеловать себя в обе щёки – Натери чуть не сплюнул с досады. И повод коня швырнул подошедшему мальчишке-прислужнику так, что едва не рассёк пареньку скулу пряжкой. Аэра на это ничего не сказала. Только остановила служку, наклонилась, разглядывая покрасневшую щёку. И что-то шепнула мальцу на ухо – оба разулыбались, как заговорщики.

Рыжий с досады скрипнул зубами.

– Чего аэр желает? – вежливо поинтересовалась Лан, передавая старушке плащ. В доме было натоплено, даже жарко. Пахло сухими травами и печевом. – Пообедаем или сначала навестим аэров Кайран?

– Давайте навестим, – не слишком уверенно буркнул Райл, пытаясь сообразить, на кой он вообще сюда припёрся?

Нет ему дело до калек Кайранов. Просто любопытно стало: правду говорят или врут, что с родственниками Волчица из Ис’Кай давно разделалась. Вот и чувствую себя незваным гостем на чужих поминках.

– Которого? – подлила масла Кайран, приторно улыбаясь.

– Да веди уже!

– Как угодно аэру, – кивнула элва, поправляя широкий, совсем неженский ремень, перехватывающий ещё менее женский камзол.