Чуть больше мира

Наверное, сама не замечая, что обгрызает ноготь на большом пальце.

— И это тоже, — кивнул Тангар, вытирая руки о штаны. — Но он прислал ещё и копию… Даже не знаю, как назвать… Тоже письма, что ли? В общем, послания вашей королеве. Хочет, чтоб под ним все подписались.

— Боюсь представить, что в том послании.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— А чего тут представлять? — удивился парень. — Посылает он Её Величество в густые леса да всё пешком. И объявляет, что воды Архипелага для арантских судов отныне закрыты.

Лан втянула воздух сквозь стиснутые, будто от боли зубы.

— Вот и я говорю. Отец с Магдаром, конечно, в восторге. Уже велел корабли готовить. Хотя чего их готовить в такую погоду — непонятно. Но по всему выходит: времени у тебя до весны. А дальше…

— Скажи мне лучше, зачем предупредить решил? — перебила его Кайран.

— Ну, знаешь, — мотнул кудлатой головой Тангар. — Я ведь тоже считать умею. И прикинуть, что от нас останется, когда тут солдаты Арана появятся, могу.

— Вот именно…

Лан уставилась на огонь в камине, будто в нём знаки увидеть хотела. Долго молчала, сгрызя ноготь до крови. Брат ей думать не мешал. Да он почти задремал в кресле, разморённый едой да теплом. Только иногда вскидывал голову, сонно тараща глаза.

— Танги, — негромко окликнула его сестра. — А не хочешь ли ты, братишка, на материк посмотреть, королеву увидеть?

— Шутишь, что ли? — вскинулся парень, мгновенно проснувшись. — Кто откажется? Это ты меня посыльным отправить хочешь? А как же?.. Отец проклянёт.

Блондин сник, сгорбился, оживлённость его слиняла, как шкурка.

— Да нет, — поморщилась Лан. Потому что именно такой её идея и была. Королева же любит симпатичные мордашки. Но, глянув на брата, элва передумала. — Сама поеду. Хотела тебя с собой взять. Только мысль и впрямь дурацкая.

— Ничего не дурацкая! — тряхнул спутанной чёлкой Тангар. — Что меня тут ждёт? Солдатом при брате служить? А там… Ну и проклянёт — пусть проклинает. Лан, пожалуйста, возьми меня с собой, а? Вдруг пригожусь?

Наверное, стоило бы и отказать. Но, может, хоть он в стороне от всего этого окажется? Мальчишка же ещё…

Кайран просто кивнула согласно. Смутно надеясь, что решение это боком не выйдет.

* * *

Собрались быстро. А чего тянуть, если сундуки четыре года стояли не распакованными? С прошлой поездки их никто разобрать так и не удосужился, просто закинули в кладовую. Но благодаря Даймонду и его неистребимой тяге к роскоши, все наряды оказались в полной сохранности. Через крепкую провощённую кожу и плотно пригнанные доски ни мыши, ни вечная сырость не пробрались.

Правда, всё добро Лан брать не стала. Не тот случай, чтобы телегу с собой тащить. Чем очень расстроила Мильену, которая хотела аж два ящика прихватить. Пришлось девушке обойтись одним небольшим рундучком. У Тангара же и вовсе вещей не было. Да и не положено солдату себя багажом обременять. А Кайран до поры до времени брата решила между охранниками спрятать — к простым воякам никто не присматривается.

В общем, на третий день уже выезжать готовились. Только Лан задерживалась, впихивая в недовольно скривившегося Нагдара последние наставления. Но видимо, у духов на сей счёт свои планы имелись.

Кайран никогда не была сильна в предсказаниях. А вот при виде бегущего к ней прислужника с голубятни внутри что-то ёкнуло. И почему-то захотелось, чтобы хромой старик, стиснувший в руках птицу, пропал куда-нибудь. Аэра даже отвернулась, будто если не смотреть — слуга исчезнет.

— Аэра… хозяйка!.. — прохрипел голубятник, задыхаясь на бегу. — Только что прилетел. Из самого Гхар’ар’Тира[11]. Вот, сизый.

Пришлось обернуться. Лан глянула на голубя, прижатого к грубой холстине куртки служки. Кажется, птица тоже ненавидела аэру. Пучила налитый кровью глаз, будто броситься хотела — не голубь, а коршун какой-то. Хотя, может, элве всё это только мерещилось.

— Что там? — проскрипела Лан. Откашлялась и повторила. — Что прислали?

— Я не смотрел, — заторопился старик. — Как увидал его, так сразу к вам. Очень уж боялся, что уехали уже. А послание, чай, важное. Вот, сейчас, не извольте беспокоиться…

Кайран смотрела, как суставчатые, негнущиеся пальцы неловко отвязывают с птичьей спины плотно стянутый кожаный свёрточек. Откуда-то из-под рёбер поднималась волна паники. Вместо привычных внутренностей, тело наполняла мерзкая, не дающая нормально дышать, болотная жижа. Аэра оттянула ворот душащего плаща, но легче не стало.

— Лан? — Нагдар шагнул поближе, настороженно глядя на сестру.

— Да быстрей же ты! Сколько можно копаться? — рявкнула элва.

— Сейчас-сейчас, — засуетился старик, испуганно косясь на госпожу. — Вот, всё, держите.