Чуть больше мира

— Прежде чем до меня дотрагиваться, нужно спросить разрешения. Это правило тоже стоит запомнить, — ровным, как нетронутый снег на целине голосом оповестила Кайран.

— Свихнулась? — удивлённо протянул рыжий.

— Нет. Руку убери.

Руку элв убрал. И отступил на шаг. Так, на всякий случай.

— Это так ты их всех в подчинении держишь? — зло кивнул на конников Натери. — Кнут да пряник? Кто хорошо себя вёл, того в постельку, а кто плохо, того ножами тычешь?

— Это стилет, — Кайран спокойно убрала клинок в запястные ножны, прикрытые рукавом простого шерстяного камзола. — И тебя не касается, кого и как я в подчинении держу. Но по старой дружбе отвечу. Им просто даётся выбор: или со мной, или самим по себе.

— А у тебя что, мёдом намазано? Иди дырка звездой? — ощерился Райл.

— Не хами, — поморщилась Лан, — не люблю. Тем более что дырки тут ни при чём. Держаться меня гораздо выгоднее, чем самостоятельно выгребать. Скажем, я их двери в светлое и сытое будущее. Разумные элвы это понимают. А силком никого не держу. Так как, хочешь ко мне в гости?

Явно озадаченный аэр только коротко кивнул в ответ. Кажется, из её объяснений он мало что понял.

— Хорошо. Но на вопрос ты так и не ответил.

— На какой?

— Вроде тебе ещё рановато провалами в памяти страдать, — усмехнулась Кайран. — Я спросила, чья эта идея ко мне в гости напроситься?

— Отца, — неохотно отозвался Натери. — Да и Даймонд советовал…

— Даймонд плохого не посоветует, — изрядно помолчав, согласилась Лан, снова разглядывая горизонт. — Больше ничего умного аэр Грех не говорил?

— Да нет… — не слишком уверенно ответил Райл переминаясь.

— А вот врать ты не умеешь.

— Да холодно просто.

— Не умеешь ты врать. Давай, выкладывай. Мне же надо знать, действительно ли в гости едешь, шпионить или пакость задумываешь.

Лан так хлестнула себя нагайкой по сапогу, что воздух свистнул. Но на элва она по-прежнему не смотрела. Видимо, там, у кромки леса, было что-то гораздо интереснее рыжего. Правда, по ней и не скажешь, чего такого углядела. Лицо равнодушное, будто даже сонное.

— Дядька советовал тебя в жёны взять, — буркнул Райл. — Мол, так всем только лучше сделается.

— Вот как? — Кайран приподняла брови, но эмоциональнее от этого не стала. — Говорю же, плохого не посоветует. А как с женой твоей быть? Впрочем, об этом можно потом подумать. Хорошо, аэр Натери. Я приглашаю в свой дом. В нём вы найдёте хлеб, тёплый очаг и защиту.

— Мне не нужна защита от женщины! — ощетинился Райл.

— Это просто формула гостеприимства, — равнодушно отозвалась элва. — Не бесись. Ты с нами поплывёшь или позже сам прибудешь? Лучше, конечно, второй вариант. Мне бы не хотелось подвергать свои корабли риску. Шторма, сам понимаешь.

— Доберусь, — недовольно буркнул Натери.

— Вот и хорошо. Тогда до встречи, Райл.

Аэра развернулась, видимо, считая разговор законченным. Да, собственно, добавить особо и нечего было. Только вот прошло всё как-то совсем не так, как рыжий себе представлял. Зря, наверное, отцовские советы к духам послал. Он, конечно, старик, с бабами давно дел не имел. Но всё же опыт — его не пропьёшь.

— Лан, ты почему такая?

— Такая — это какая? — Кайран глянула на него через плечо, поправляя капюшон с пушистой оторочкой.

— Как рыба снулая, — рыкнул рыжий, сам не понимая, откуда взялось желание уколоть побольнее. — Или замороженная.

— Так зима же, Райл.

Элва махнула на прощание и улыбнулась. Впервые просто улыбнулась, а не усмехнулась. И даже будто моложе стала. Вот только всё равно что-то не то было, ненастоящее.

Может, и вправду в неё злые духи вселились, как поговаривали?

Глава вторая

Два самых опасных заблуждения, способных сломать жизнь: «Он изменится» и «Она никуда не денется»

(Поговорки Северных островов)

Чтобы Лан найти, Райлу пришлось побегать. Нет места, куда она направилась, элвы Кайранов не скрывали, и направление показывали охотно. Только постоянно оказывалась, что: «Хозяйка уже что ушла». Да и маршрут был странным: внешние стены, сторожки, солдатская кухня, столовая, оружейная, мыльня, общие конюшни, продуктовые склады, замковая кухня и — духи! — хлева! Что, скажите на милость, аэре в хлевах потребовалось?!

В конце концов, ощущение, что его за нос водят, превратилось в уверенность. И когда элв заметил-таки рыжую макушку — между прочим, опять на внешней стене — Райл охотно кому-нибудь снёс бы голову. В общем-то, своего желания он пока не исполнил только потому, что всё-таки в гостях находился. Не собственному же телохранителю рожу чистить. Вроде бы не за что.

— Кайран! — вместо приветствия вышел рык разъярённого медведя. Натери даже смутился. Но не отступать же теперь! — Что за игры ты затеяла?

Аэра только мельком глянула на него через плечо и опять отвернулась. Следила, как рабочие прилаживают чуть пониже зубцов огромные тёсанные из песчаника головы злобных духов с раззявленными ртами. Странноватое украшение для замка. И страшноватое.