Чуть короче жизни

Было уже около двух часов ночи, когда пролетка завернула в арсеньевский парк. Женя всю дорогу молчала, но, когда рядом с прудом увидала костры, попросила свернуть туда.

Рядом с прудом расположились уже знакомые Жене цирковые фургоны. Неподалеку паслись верблюды и лошади. Цирковой люд спал, кроме поддерживавших костры дежурных.

У крайнего костра Женя увидела знакомого акробата, к которому прижималась девушка-гимнастка. Оглянувшись на пролетку, они несколько секунд рассматривали в полутьме сидящих.

– Вам контрамарку, барышня?! – крикнул наконец акробат. – Спасибо за газету – хозяйка осталась довольна.

– Бусик не кусается? – спросила гимнастка. – Не перекармливайте его орхами.

Не дождавшись ответа, они вновь занялись собой. Девушка подлезла под руку к партнеру, а он лениво обнял ее, прутиком вороша жар в костре.

– Поехали! – приказал Вольф кучеру и добавил, обращаясь уже к Жене. – Эти люди служат празднику, для них он никогда не заканчивается.

– Но они же когда-нибудь умирают?! – возразила Женя.

– Верно. Я как-то не подумал об этом. Тогда их праздник – чуть короче жизни.

82

– Все-таки надо было бы тебя пришибить, волчара! – мрачно сказал отец Федор, поправляя на Вольфе галстук. Вольф ничего не ответил: он торопливо пересчитывал кольца. Ему все время казалось, что колец три, а не два. Причину этой галлюцинации мог бы разъяснить индийский зверь Бусик, но он лишь плотоядно облизывался, принюхиваясь к несущимся с кухни запахам свадебного пиршества.

– Так ты его любишь?! – в который раз спрашивала Анна необычайно мрачную невесту, которой помогала одеваться.

Женя тяжело вздохнула, поправляя перед зеркалом фату.

– Все девчонки завидуют! А Катька Ялешко сказала, что устроит, чтобы ее тоже украли перед свадьбой!

– Катька Ялешко – дура! – сказала Женя с глубокой внутренней убежденностью.

– Он – такой красивый! – Анна порывисто обняла подругу. – И такой романтичный!

– У него – уйма денег на острове Сазе! – мрачно сказала Женя. – Он сказал, что оплатит все долги по имению.

– Я так рада за тебя! – Анна горячо расцеловала подругу в обе щеки.

– Я тоже за себя рада! – Женя глубоко задумалась. – Я вспомнила одну штуку! Сейчас вернусь!

Она запрягала в конюшне Рыжего, когда вошел все тот же лукашинский егерь.

– Евгения Александровна, тройка уже готова! – сказал он со страдальческой гримасой.

Женя посмотрела на него через плечо и прикинула расстояние. Получалось: далековато.

– А где Прохор? – спросила она со слабой надеждой.

– Прохор повез вашу маменьку в церковь. Кстати, ваша маменька не велела вам задерживаться.

Женя вновь задумалась.

– Евгения Александровна, не нужно смотреть на лопату. Я здесь не один. Иван Лукич и Дмитрий Лукич велели нам четверым вас сопровождать.

– Что я им плохого сделала? – вполголоса посетовала Женя. – А…

– А денег Иван Лукич не велел брать под страхом порки! Они нам заплатят отдельно. Вы что, Евгения Александровна, плачете?

Но Женя не плакала. Она искренне, от души хохотала.

83

Когда молодые вышли из церкви, Надежда Никитична прослезилась, а Ирил тяжело вздохнула. Ей еще предстояло объяснение с отцом Элен, который мог не одобрить выбор дочери, а там – еще одно венчание или еще одно изгнание.

Элен и Нэти уехали из Белогорья сразу же. Их путь лежал в Одессу, куда должен была зайти яхта «Мираж», чтобы доставить счастливую пару в Эделасс.

Сама Ирил намеревалась ненадолго задержаться в России. Потеряв секретаря, она искала ему замену. Ее задумчивый взгляд уже не один раз останавливался на Прохоре, но она еще не знала, как отнесется к потере кучера родственница.

Свадебный пир был в самом разгаре, когда Вольф за руку вывел невесту из залы.

– Помниться мне, Евгения Александровна, вы страстно мечтали о приключениях?

Последние полчаса Женя всерьез раздумывала не о приключениях, а том, что всегда можно попытаться устроиться гувернанткой в губернском городе, если выйти из дому прямо сейчас и сесть на поезд в Улатине. И не слишком ли она продешевила, обеспечивая благополучие Арсеньевки и спасая маменькино представление о репутации таким способом, как замужество.

– Какие приключения, сударь? – скромно опустила глазки Женя. – Я же теперь – замужняя дама!

– Там на лугу, – ткнул пальцем Вольф куда-то в сторону мельницы, – нас ждет аэроплан господина Утицына. Я предлагаю отправиться в свадебное путешествие немедленно!

Женя решила отложить поступление в гувернантки до более позднего времени. Она тихонечко вышла с Вольфом из дома, но недостаточно «тихонечко», чтобы об этом не прослышал Бусик. Он немедленно явился и, сердито цокая, взобрался по сапогу Вольфа.

Кертон гнался по лугу за бипланом до тех пор, пока он не оторвался от земли. Слушая горестный лай собаки, Женя даже всплакнула.

– Не плач! – крикнул Вольф из-под крыла, где для него была устроена «люлька» с противовесом. – Ирил его потом привезет!

Глядя сверху на деревья арсеньевского парка, Женя почувствовала, что судьба гувернантки привлекает ее все меньше и меньше. Аэроплан поднимался все выше и выше, и все более отчетливым становилось ощущение праздника, который может продлиться очень долго.

84