Чуть выше неба (СИ)

- Океанские суда, - пояснил стоящий рядом Натери, - наш вон там, у скалы, похожей на нос.

- Он тебе принадлежит? - прошептала элва благоговейно.

- Не совсем мне. Во-первых, долю в таких кораблях обязательно имеет королева. А, во-вторых, владельцев пятеро. Но да, в том числе и я. Он сегодня отплывает. Я по возможности стараюсь проводить.

- А куда он идёт?

- В Новый Свет.

- Шутишь? - Лан даже трубу опустила, обернувшись к элву. - Это же байки.

- Как видишь, не байки, - усмехнулся Даймонд, указывая на корабли. - Понятно, островитянам, боящимся от берега отлипнуть, проще думать, что другие материки - сказки. Но Аран уже почти пятьдесят лет вполне успешно новые земли осваивает. Конечно, дело это нелегкое. Только добираться туда нужно больше полугода. Да и простым такое плаванье не назовёшь. Примерно треть кораблей не доходит. Но мне удалось нанять Мудрого из клана Поющих с Ветром. Так что, наше судно и удачливее, и быстроходнее других.

- И что вы возите?

- Туда - в основном поселенцев. Немного товаров: инструменты, оружие. Оттуда - пушнину. Ещё я смог-таки наладить прииск. Так что, думаю, вернётся корабль с золотом. Его в реках немало.

- В реках?

- Ну да, прямо в воде, - Натери улыбнулся, заправив Лан за ухо прядь волос. - Отчего у тебя так глаза горят? От кораблей или от золота, которое в воде лежит?

- От всего, - честно призналась Кайран. - А раз у тебя там прииск, то и земли есть?

- Есть. Королева охотно раздаёт наделы. Только мало кто считает это ценным подарком. Слишком далеко, слишком опасно, да и заселяются земли медленно. Охотников маловато. Соглашаются либо отчаянные, либо отчаявшиеся.

- Ты там был?

- Нопаль, вспомни, что ты почтенная аэра, - усмехнулся Грех. - Того и гляди, начнёшь прыгать и в ладоши хлопать. И нет, с ума я пока не сошёл. Что мне там делать? Но доход со своих земель планирую получить приличный. Со временем, конечно.

- И там правда дикари водятся? - от ценных замечаний Лан просто отмахнулась. - У них действительно перья вместо волос растут? Ну что ты ржёшь?

- Ничего, - едва выдавил Натери. - Знай я, что это такой восторг вызовет, привёз бы тебя сюда раньше. Дикари есть. На головах у них волосы, как и у нас с тобой. Кстати, на теле тоже.

- Как у зверей, что ли? - усомнилась Кайран.

- Примерно, только не так густо растут, - кивнул Даймонд хихикая. Вот и пойми: то ли правду говорит, то ли издевается? - Перьями местные себя только украшают. А ещё они... - Грех понизил голос до таинственного шёпота, наклонившись к уху девушки, - ... не элвы.

- А кто? - почему-то тоже шёпотом спросила Лан.

- Сами себя дикари называют людьми, человеками, - ответил Грех, выпрямляясь. - Но ничего особенного в них нет. Практически не отличаются от нас. Кроме этой их шерсти на теле. Ну, ещё помельче, черты погрубее, уши круглые. А так - ничего особенного. Если будет время, попроси королеву показать её зоопарк. У Арики живёт парочка.

- Так они неразумные... - разочарованно протянула элва.

- Не глупее нас с тобой, - фыркнул Натери. - Но куда их ещё? Не в придворные же. Дикари, как-никак. Хотя, ты знаешь, по сравнению с некоторыми аэрами, они образчик цивилизации. Надо будет подкинуть Её Величеству мысль. Хочешь, сплаваем на корабль? Посмотришь вблизи. Даже пощупать сможешь. Капитан тебе понравится, занятный дядька. И уж про дикарей он расскажет гораздо больше меня.

- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, хочу!

Лан всё-таки не выдержала и подпрыгнула. Не от восторга, а от нетерпения. Хотя, может, и от восторга. Кому какая разница? Не каждый день такое увидеть доводится. Вот только Даймонд ни малейшей радости не выказывал. Наоборот, посмурнел вдруг, глядя на элву странно-задумчиво.

- Так едем или нет? - дёрнула плечом Кайран.

Ей почему-то стало неуютно. Грех в ответ только кивнул, молча развернулся, да и пошагал к шлюпке, зарывшейся носом в песок у самой кромки воды.

Вот, спрашивается, с чего такая смена настроения? Только что ржал, как конь, и опять мрачный. Пойди, пойми его.

***

Натери едва не силком пришлось стаскивать Лан с корабля. Подействовали только доводы, что команде нужно к отплытию готовиться, а аэрам к встрече с королевой. Да и то повторённые вместе и три раза подряд.

Провожать странную девку высыпала вся команда. Матросы таращились на неё, как на неведомую зверушку. И ухмылялись, впрочем, по-доброму. Хотя таращиться и ухмыляться они не переставали с тех пор, как, не снимая всех своих чудных нарядов, девушка сноровисто забралась на марс[1], поглядеть, как там и что устроено.

Капитана Кайран на прощание в обе щеки расцеловала. Тот в ответ её совсем не по-отечески пониже спины шлёпнул. В общем, расстались вполне довольные друг другом.