Чуть выше неба

— Сарс, оставь меня в покое, а? — устало попросила девушка. Она действительно устала. Утро выдалось слишком богатым на эмоции, а ведь солнце только над горизонтом показалось. — Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Да вот надеялся услышать оправдание такому поведению! «Я с удовольствием услужу тебе, аэр Натери!», — передразнил элв, странно перекосившись, словно его удар хватанул. — При всех моя жена предлагает себя, как последняя…

— А что я должна была сделать? — аэра со всей силы дёрнула на себя руку, рискуя вывихнуть запястье, но освободилась-таки. — Он наш сюзерен! И это его право! Нельзя идти на конфликт только для того, чтобы потешить самолюбие.

— Вот так вот? — мужчина неожиданно успокоился, даже глаза в густой чёрной обводке перестали сверкать. — Такая покорная, такая верная интересам клана?

— Тебя что-то не устраивает?

— Ну что ты… — довольно ухмыляясь, протянул Сарс, — меня полностью всё устраивает. Всегда мечтал о покладистой жене.

Замах Лан заметила. Да и не отличался Кайран ловкостью, те умения, что были, при дворе подрастерял. А уж в таком состоянии он оказался чуть быстрее черепахи. Да и предугадывать удар девушку научили. Так что, всё она видела. Только вот поверить, будто аэр её ударит, элва не могла. Ну не бывает такого — и всё.

Правда, тело среагировало само, неуклюже, но шарахнулось в сторону. Поэтому кулак пришёлся вскользь — по скуле и уху. Но на ногах Лан всё равно не устояла, упала, ободрав ладони о вытоптанную до твёрдости камня землю. В голове гудело и жужжало, словно это и не череп вовсе, а улей с пчёлами. Перед глазами мелькали зеленоватые росчерки.

Муж навис над ней чёрной тенью, показавшись огромным, как сказочный великан.

— Это только начало, дорогая, — его голос, неожиданно низкий, резонирующий, с трудом пробился через гул. — Клянусь, что дальше будет только веселее.

Да уж, супружество и впрямь начиналось многообещающе.

* * *

Аэра Натери, главу клана Шепчущих с Огнём, а по совместительству некоронованного короля всего Северного Архипелага, стариком никто бы не назвал. Ну а если б нашёлся смельчак, то почтенный элв и показать мог, как просто и быстро летать научиться. Тем более что родовой замок его возвышался на огромной скале, гордо носившей имя «Горное гнездо». А в парадном зале оконные проёмы не стеклили, жили по заветам, унаследованным от предков. И посмевшему сомневаться в силе владыки хватило бы времени не только руками помахать, но и поразмыслить над значением фразы «почтенная старость».

Потому Райл нисколько не удивился, когда его отец, грузно встав со своего кресла, не обнял единственного отпрыска, а зарядил со всей дури в челюсть. Да так, что рыжий кубарем скатился с трёх ступенек. Нет, изумления горячее приветствие не вызывало. Но вопросы оставались. И первым из них шёл: «За что на сей раз?».

— Ну и за что? — младший Натери решил не насиловать мозг непривычной работой, а спросить напрямую.

— Ты что у Ланаров устроил, паршивец?! — от раскатистого рыка аэра совы, живущие на потолочных стропилах, заволновались, хлопая крыльями, стряхивая вниз хлопья вековой сажи. — Я тебя послал наших союзников почтить, а ты что натворил?

— Почтил… — буркнул Райл, вставать не торопясь.

Конечно, свою воинскую славу молодой элв не за красивые глаза получил. Силой он на все острова прославился — и не только физической. Толков о его мужской силе тоже ходило немало. Поэтому с недовольными отцами, братьями и мужьями ему приходилось встречаться не раз. Но вот перед гневом собственного родителя он предпочитал полежать там, где упал. Уж больно кулак у батюшки тяжёлый. Это прежде чем вассала или родича оскорбить Натери два раза подумает. А вот о сыновью спину и полено переломить может. В воспитательных целях.

— Почтил?! Ах ты, щенок! Да за такое оскорбление мне полагается лично твою башку Ланару на блюде принести. А член аэре Кайран в шкатулочке подарить!

— И подари, — мрачно посоветовал рыжий, приподнимаясь на руках и длинно сплёвывая на каменные плиты кровавую слюну. — Может, она тебе ещё спасибо скажет.

Вот как чувствовал: рано вставать. Мысок отцовского сапога угодил точнёхонько под рёбра, заставляя перевернуться набок. Хорошо хоть затылком о пол не треснулся.

— Я тебя научу гульфик завязанным держать, сучий сын! — взревел почтенный аэр, явно намереваясь и дальше работать ногами.

С другой стороны, оно и понятно. Годы почтенные, наклоняться сложно. Вдруг спину ещё прихватит? Пинать-то удобнее.

— Кого в жёны взял, того в сыновья и получил, — в этот раз Райл поучений ждать не стал — проворно откатился в сторону, встав на четвереньки. — И не называй её так!

— Моя жена! Как хочу, так и называю! — от природы излишне красное, словно распаренное лицо старшего Натери стало почти коричневым, набрякло дурной кровью. — Ещё меня учить будешь!

— Да мне до неба, как ты свою зовёшь! — рыжий тоже заорал. В их роду вообще считалось, что громко высказанная мысль быстрее до собеседника дойдёт. — А мою не трогай!

— Твою кого? — опешивший глава клана от удивления даже тон понизил.