— Ты ещё много чего не понимаешь, — Грех развернулся к девушке, обеими руками опёрся на трость. — А вот я не понимаю одного. Если ты заведомо слабее, то почему пытаешься бороться на нашем поле нашими же методами?
— А как ещё мне…
— Ты женщина! — перебил её Натери раздражённо. — У тебя гораздо больше средств управлять этим миром, чем сил у всех элвов с Островов вместе взятых. И ты не пользуешься ни одним из них. Это расточительство, хотя стоит высказаться грубее. Я предлагаю сделку. Если ты сегодня безоговорочно выполняешь все мои требования, то я сам, без твоего участия, решаю проблемы рода Кайран. Но всё равно обеспечиваю тебе встречу с королевой. При личной беседе ведь можно выторговать ещё что-нибудь полезное.
— И для этого мне потребуется появиться только перед духи знают сколькими элвами голой?
Грех прикрыл глаза, будто с силами собираясь. Или пытаясь сдержаться.
— Хорошо, я в сделку включаю ещё один пункт. Перед этим ты убедишься, что твой наряд не откровеннее других. Согласна?
Лан медленно, не слишком уверенно кивнула.
— Согласна! — вслух добавила Кайран, сообразив, что аэр её не видит.
Странно, но голос у девушки не только не хрипел, но даже и не дрожал.
Может быть, конечно, театр и олицетворял собой искусство, а придворные маски служили всего лишь развлечением, но они Лан впечатлили ещё больше, чем спектакль. И это даже несмотря на то, что наблюдала за представлением девушка сверху — с лесов, сооружённых над помостом. Наверное, из-зала, где зрители сидели, спектакль и вовсе выглядел фантастическим.
Сцену освещали не только обычные светильники, но и четыре настоящих костра, разведённых в огромных медных чашах по углам возвышения. Но они не только свет давали, но и рождали настоящую сказку. Аэра-то сверху разглядела, что это слуги загородили пламя фигурно вырезанными железными листами, но на сцене и актёрах засияли самые настоящие звёзды! А потом появились солнечные лучи, силуэты птиц, тени от переплетения листьев.
Маленький фейерверк, устроенный «Мудрым», которого изображал едва ли не мальчишка, размерами не поражал. Зато впечатлял сиянием красок. А от внезапно грохнувших раскатов грома аэра аж присела. Ей показалось, что гроза началась прямо над головой.
В общем, действо и впрямь зачаровывало.
Правда, смысла его до Лан так и не дошёл. Сначала вроде всё шло неплохо и понятно. Возлюбленную древнего героя похищают духи. И он разыскивает её, по пути разя всяких чудовищ. Да-да, дракон — жуткий и прекрасный одновременно — там тоже имелся. А потом девушка запуталась в танцах, песнях и цветочках-голубочках. Видимо, аллегории для её неподготовленного ума оказались слишком аллегоричны. Но зрелище от этого менее поражающим не стало.
Кстати, костюмы актёров, а особенно актрис, и впрямь не отличались скромностью. Одна аэра вообще появилась с обнажённой грудью — и никакого возмущения это не вызвало. Даже не верилось, что вот такое творят элвы Старшей Крови. В театре всё выглядело пристойнее.
Впрочем, реакцию зрителей понять было невозможно. Костры освещали сцену так ярко, что остальное помещение тонуло во мраке. А скрип передвигаемых декораций, топанье актёров и их голоса заглушали все остальные звуки. Создавалось полное ощущение, что кроме сцены, тут и нет ничего.
— Госпожа, ваша очередь, — шепнули из темноты за спиной Лан.
Девушка обернулась, но никого не увидела. И вот тут на неё навалился страх. Да ещё такой, какого раньше Кайран испытывать не приходилось. Даже ноги подогнулись, а голова закружилась.
— Кажется, кто-то тут собирается упасть в обморок, — в принадлежности этого насмешливого голоса элва не сомневалась. — Неужели знаменитая Водная Дева струсила?
— Напомните, почему я здесь… — просипела Лан.
Губы её блямкали друг о друга как две деревяшки.
— Охотно, — усмехнулся невидимый Натери. — Вы тут для того, чтобы добиться права распоряжаться вашим имуществом и жизнью по собственному усмотрению. А даровать такую привилегию может исключительно королева. Но прежде нужно обратить на себя внимание. Тех, кто радует сердце, Её Величество щедро вознаграждает. Впрочем, это ваш выбор. Можете сейчас развернуться и уйти. Я всё равно добьюсь встречи. Примерно месяца через два.
— Аэр Натери! — зашипел из темноты призрачный голос. — Вы срываете представление! Скорее!
— Ну, так что ты решила, Нопаль?
Лан мотнула головой, но не смогла себя заставить даже пальцы на поручнях разжать.
— Хорошо, я сейчас провожу тебя вниз. Но послушай моего совета. Используй время ожидания аудиенции у королевы с пользой. Приготовься к приезду нового главы рода, — голос Греха опять оказался у самого уха — тихий, вкрадчивый. Дыхание, отдающее мятой, прошлось по виску и скуле. — Я слышал, он не женат? Вероятно, времена твоего воздержания закончились.
И рука, появившаяся из ниоткуда — из тёмной пустоты — схватила Лан за запястье. Девушка придушенно пискнула, бессмысленно рванувшись и едва не проломив собственным бедром хлипкие поручни.
— Аэр Натери! Её Величество нам головы поотрывает! Там же героннтийский посол сидит! — плачуще прошепелявили снизу.