Чуть выше неба

Элва повернула голову, глядя на Натери, который присел рядом с ней на корточки. Опять.

— Чего? — голос слабый, как скулёж щенка.

— Давно ты боишься замкнутого пространства? Маленьких комнат, подвалов, пещер?

— Я не боюсь…

— Ясно, — кивнул Даймонд, — значит, просто нервы.

— У меня нет нервов.

— Точно. Непробиваемая Водная Дева, — усмехнулся Грех. — Встать можешь? Или хочешь ещё посидеть?

— Пожалуй, посижу, — Лан поёрзала, пристраивая к выпуклости узорного рельефа висок. Голова начала наливаться тягучей свинцовой болью. Но хоть желудок утих. — И нервы ни при чём. Это у вас тут все… с ума посходили.

— Разве это посходили? — Грех вдруг повернулся и сел своим сверкающим рубинами задом на влажный мрамор, опершись спиной о каменную балясину. — Понимаешь, Нопаль, красивых женщин при дворе хватает. Но их состав практически не меняется — всё одни и те же. А новенькие — это дебютантки, юные прелестницы, ищущие мужа. Либо невинные, либо порочные и прямые, как портовые девки. И вот тут на сцену выходишь ты: юная, но не невинная. Дразнящая, но не развратная. Естественно, они тобой заинтересовались.

— Это не я, а ты. В смысле, это сделал ты.

— Какая разница? — пожал плечами Грех. — Я говорю о том, что видели они, а не чья это заслуга.

— Ну и зачем мне это?

— Так и не поняла? — элв повернулся к аэре. Волосы занавесили лицо, скрыв глаза от света, бьющего через открытые двери. И от этого они потеряли желтизну, став почти чёрными. — Это и есть женская власть. Даже сегодня они уже готовы были на многое. А если бы ты умела пользоваться своими силами, то они за тобой на брюхе поползли, только б пятку лизнуть.

— Мне это не нужно.

Кайран опустила ресницы, чувствуя себя уставшей, смертельно уставшей. Пустой.

— Это ты сейчас так говоришь. Кстати, у тебя завтра встреча с королевой.

Элва распахнула глаза, уставившись в бесстрастное, абсолютно ничего не выражающее лицо. Даймонд снова пожал плечами и отвернулся.

Глава десятая

Скажи элву, что ты в нём разочаровался, и он тут же докажет — это сделано не зря

(Пословица Северных островов)

Больше всего Лан поразило, что личные покои королевы не отличались ни роскошью, ни размерами. Она-то представляла себе нечто золотое, мраморное, в коврах, фресках и витражах. Реальность оказалась куда скромнее. Собственно, покои ограничивались всего пятью комнатами: спальней, в которой вместе с Её Величеством обязательно ночевали две фрейлины. Приёмной, выполняющей функцию места для толкучки приближённых, когда правительница не желала их видеть. Кабинета, гостиной и совсем небольшой столовой.

По крайней мере, так Даймонд сказал.

Ни золота, ни мрамора, не считая каминных полок, элва не обнаружила. Обстановка вообще не слишком отличалась от той, что была в её собственном арендованном коттедже: модно, удобно, но скромно.

Наверное, из-за несоответствия ожиданий и действительности Кайран жутко нервничала, даже ладони вспотели.

— Ты готова? — спросил Натери, останавливаясь перед тёмными полированными дверьми.

— Нет, — честно ответила Лан и паника вдруг мутной волной захлестнула девушку. — Ты не сказал, что делать! Как мне себя вести?

— Будь самой собой. Её Величество очень проницательна и не терпит притворства и вранья. По крайней мере, от женщин.

И с этим ценным советом Грех открыл обе створки, лишив элву возможности даже пожелать ему высохнуть. О дальнейших расспросах речь вообще не шла.

Королевская гостиная представляла собой маленькое, но довольно уютное, а главное, светлое помещение с двумя большими окнами. На небольшом возвышении стояло кресло, которое небездарно имитировало трон, но уютное даже с виду. Несколько диванов вдоль стен. Шахматный столик, стол для игры в карты, большая арфа, пюпитр с раскрытой книгой — этим обстановка и ограничивалась.

Королева сидела в том самом кресле, смахивающим на трон. И опершись подбородком на пальцы, слушала Мика, негромко наигрывающего на лютне. Аэр Ралтон расположился у ног госпожи, прямо на ступеньке. Королевское Сердце тоже был тут — стоял за креслом Её Величества. И, кажется, пребывал в дурном настроении. По крайней мере, губы он надул обиженно. Третий, незнакомый Лан элв, просто растянулся на подиуме, у королевского подола, как собака. И такое положение его ничуть не смущало. В комнате присутствовали и три аэры. Но они скромненько примостились на диванчики, видимо, выполняя функцию дополнительного декора.

Когда двери распахнулись, Её Величество Арика даже головы не повернула. Только махнула повелительно, подзывая вошедших к себе. Жест это не отличался ни грацией, ни плавностью — слишком резкий и властный, подходящий больше мужчине.

Лан, просеменив к трону и умудрившись не запутаться непривычно высокими каблуками в слишком широком подоле, присела в реверансе. Не плюхнуться на задницу у неё тоже получилось. И это можно было смело считать успехом.