Чуть выше неба

Аэра не удержалась и, подхватив подол, крутанулась на одной ноге. Лёгкая разлетающаяся юбка из переливающегося как хвост павлина восточного шелка, волной перетекла по воздуху.

— Ты чего это? — подозрительно прищурилась Мирка. — Никак жених вдруг угоден стал?

— А чего я?

Лан состроила непонимающую рожицу: глаза широко распахнула, брови задрала и губки бантиком сложила. По её мнению, это должно было означать недоумение и полную невинность.

— Великие духи! — ахнула старая служанка и, прижимая ладонь к пухлой груди, села на хозяйскую постель, словно её ноги не держали. — Влюбилась! Когда успела?

— Я?! — вот теперь возмущение даже разыгрывать не пришлось. От такого предположения Лан едва не подавилась. — С ума сошла?

Старая элва только головой покачала, сочувственно так. А у самой в глазах слезы. Словно молодая хозяйка только что призналась, будто смертельно больна.

— Что с тобой? — не поняла странной реакции Лан. — Ну, правда, всё в порядке.

— Какой уж тут порядок… — горестно протянула Мирка и, не удержавшись, всё-таки всхлипнула.

— Лан, ты долго там крутиться будешь? — взревел в коридоре отец и ботнул кулаком в стену. В двери глава давным-давно не стучался. На него, особенно пьяного или недовольного, дверей не напасёшься. — Гости упьются скоро. И им без разницы станет, что невеста, что свинья!

— Вообще-то, я готова, — заявила аэра, открывая дверь. — И незачем так орать.

— А я ору? — удивился Ланар, глубоко убеждённый, что говорит он тихо и прилично.

Аэр осмотрел дочь с макушки до пяток, а потом наоборот. И остался доволен. О чём тут говорить? Дочура у него потому и единственная, что удалась — лучше не придумаешь. Хоть, конечно, за стоимость вот этого наряда он запросто мог пару кораблей просмолить, да ещё и на паруса хватило бы. Но чистый камень требует достойной оправы. Жаль, что идиоту достанется.

— Как там Налин? — озабоченно хмурясь, спросила Лан.

Она честно хотела навестить мачеху, да перед зеркалом прокрутилась.

— Рожает, — пожал плечами отец, не видящий в этом факте ничего сногсшибательного. — Разродится, нам сообщат. Пойдём, гости, говорю, заждались.

И галантно, хоть и неумело, несколько коряво, как оглоблю, подал дочери руку.

— Подождали бы твои гости, — фыркнула девушка. — Подумаешь, главы родов. И так честь, что их пригласили.

— А ты нос-то не задирай, — осадил непочтительное дитя строгий родитель. — Рода — это клан, а клан — это мы. Без него мы никто. — Элва опустила голову, чтобы Ланар не заметил её гримасы. Разговоры про кланы и рода ей давно надоели. — И, кстати, тебя ждёт сюрприз. Твою свадьбу решил почтить своим визитом очень высокий гость.

Аэр хитро подмигнул девушке.

— Сама королева, что ли? — не впечатлилась Лан.

Впрочем, она бы не впечатлилась, даже если Её Величеству действительно пришла в голову блажь навестить какую-то свадьбу какого-то аэра, вождя полудикого клана с островов. Население которых, между прочим, пребывало в твёрдой убеждённости, будто королевству их обломки скал не принадлежат. А потому сделавшие пиратство своим главным источником дохода. Не то чтобы они обирали исключительно корабли Арана[5]. Кто в море встречался, с тех прибыль и имели. Но отношения Северного Архипелага с троном всё равно были напряжёнными.

— Гораздо лучше! — заверил её отец.

Замок Наен’аэт’Дун отличался от других цитаделей не только древностью. Его владельцы, элвы не бедные и гордящиеся своим положением, не жалели средств, перестраивая и улучшая дом. А потому тут имелся не только холл на первом этаже, но ещё и огромная зала, способная вместить немало народу, да так, чтобы они расположились с удобством. Помимо гигантских столов, стоящих руной П, тут оставалось место и на потанцевать, и на побродить, и прилечь, если хозяйское вино слишком крепким окажется.

Вот в этой-то зале старейшины родов и ожидали своего главу. А народу собралось достаточно. Помимо Ланара и пяти его сыновей, Клан Говорящих с Водой насчитывал ни много, ни мало, а двадцать семь родов. И старейшины, понятно, прикатили не одни, а прихватили с собой жён и наследников, а то и весь выводок отпрысков. По крайней мере, тех, кто постарше. Некоторые приемники решили и собственных супруг общественности продемонстрировать. А ещё каждый глава имел право привести с собой трёх лучших воинов рода и двух Мудрых. Правда, эти явились без своих вторых половинок.

В общем, гостей хватало.

Лан только удивило, что за верхним столом, за которым сидел Ланар, поставили не три кресла — хозяину, жениху и невесте — а четыре. Но поражаться, кого это отец решил посадить рядом с собой, если его жене явно не до приёма гостей, было некогда.

Эльв подвёл дочь к Сарсу, передав её руку наречённому. Жених ухмыльнулся и сжал пальцы девушки так, что собственные кольца впились, словно зубы. Лан в ответ только улыбнулась, хоть и не без труда. Больше всего ей хотелось съездить будущему мужу по роже. Можно ещё коленом промеж пониже живота. Потом в сам живот — коленом же. И локтем по хребту. А там ногами добавить.