Чувства минус расчет

Пожалуй, ему даже не придется изображать страсть, эта новая Кэролайн так хороша, что я хоть сейчас готов с ней под венец, рассуждал он. И напрасно Джеймс говорит, что ей не хватает грации и изящества. Все там есть, и всего в избытке. Истинная женщина, красивая и умная. А ведь до сегодняшнего дня я был уверен, что такое сочетание невозможно. Н-да, теперь наша главная забота – устранить этого Теда...

10

Остаток вечера Кэролайн провела, наслаждаясь впечатлением, которое производила на старых знакомых. То тут то там слышалось: «Ах, неужели это ты? Ах, что за импозантный брюнет с тобой?». Но она лишь загадочно улыбалась на все расспросы. Тем более что уже не нужно было ничего выдумывать – длинный язык Саманты сделал свое дело. Все, с кем она успела пообщаться, смаковали новость, что Кэролайн явилась на раут с калифорнийским миллионером. И это только добавило мисс Доннели внимания окружающих.

Теда тоже атаковали поклонницы. Стоило его спутнице отойти хотя бы на пару шагов, как тут же рядом с ним возникала какая-нибудь красотка с наивными вопросами о погоде в Калифорнии. Но он вел себя сдержанно и, учтиво поддерживая разговор, старался не потерять из виду Кэролайн.

Она, к счастью, всегда вовремя приходила на помощь. Так, когда мистер Митчелл уже думал, что ослепнет от блеска бриллиантов на шее уже немолодой, но весьма обеспеченной дамы, мисс Доннели вторглась в их беседу, сообщив:

– Простите, я только что узнала, что скоро начнется сбор пожертвований. Мы должны пойти и принять в нем участие.

Дама с бриллиантами собиралась что-то сказать на прощание, да не успела, так молниеносно красавица в темно-зеленом платье увела своего спутника. Поэтому она разочарованно скривила губы и тоже направилась к трибуне, вокруг которой уже начали собираться люди.

– Ну, знаешь, с твоей стороны не очень хорошо бросать меня на съедение сумасбродным богачкам, – несколько раздраженно произнес Тед, оказавшись с Кэролайн наедине. – Когда я шел сюда, то не думал, что придется постоянно выкручиваться и врать на ходу.

– Ты прекрасно справляешься, – попыталась задобрить его Кэролайн. – Честное слово, если бы я не знала, кто ты на самом деле, то тоже приняла бы за миллионера. Весьма респектабельно выглядишь.

– Раз... раз-два... – послышалось из динамиков. Кто-то проверял работу звуковой техники.

– Посмотри, да это же Глория Кроуз! О, я обожаю ее песни! – взволнованно заговорила Кэролайн, тут же забыв обо всем и устремив взгляд на трибуну.

Раздались аплодисменты, и яркий белый луч высветил известную певицу, стоящую перед микрофоном.

– Добрый вечер, дорогие мои, – бархатным голосом произнесла та, и на лужайке тут же воцарилась тишина. – Я рада приветствовать вас на благотворительном рауте и напоминаю, что наша цель – помочь детям, оставшимся без родителей. Благодарю всех присутствующих здесь за то, что не остались равнодушными к проблемам сирот. Вот уже долгое время я сотрудничаю с организацией «В защиту детей» и хотела бы сказать о ней несколько слов...

Кэролайн внимала Глории Кроуз, ловя каждое произнесенное ею слово. А Тед Митчелл смотрел на нее и видел человека с отзывчивым сердцем, готового прийти на помощь нуждающемуся. Он был уверен, что она собирается сделать пожертвование вовсе не для того, чтобы окружающие оценили этот поступок, а потому что искренне надеется, что эти деньги пойдут на доброе дело...

Но пока он любовался одухотворенным лицом мисс Доннели, рядом неизвестно откуда возник Уильям. Радужное настроение Теда тут же испарилось, а высокий блондин, кивнув ему, наклонился к уху Кэролайн, что-то негромко говоря.

Этого еще не хватало, с досадой подумал Тед. Ну с какой стати он сюда заявился...

– Вы не представляете, как я люблю детей, – нашептывал тем временем Уильям, любуясь черным жемчугом в каштановых волосах. – Мое сердце разрывается, когда я думаю, что где-то есть несчастные сиротки...

– Правда? – вскинула на него глаза Кэролайн. – Если бы вы знали, как приятно это слышать... Так много черствых людей вокруг, никому и дела нет до чужого горя...

– О нет, это не про меня, – уверил ее мужчина. – Я каждый месяц высылаю некоторую сумму в различные благотворительные фонды. Впрочем, делаю это не для того, чтобы хвастаться, поэтому умолкаю...

Кэролайн восторженно посмотрела на него, и это не осталось незамеченным. Тед нахмурился.

– За годы существования благотворительной организации «В защиту детей» была проделана огромная работа, – продолжала вещать всемирно знаменитым голосом Глория Кроуз. – И мы надеемся, что и в будущем сироты не останутся брошенными на произвол судьбы. Так давайте же, друзья, поможем им все вместе!

Певица сняла с руки кольцо с огромным бриллиантом и положила на поднос, который протянула ей подошедшая девушка. Та взамен дала поп-диве разноцветный браслет, и Глория, надев его, подняла руку вверх, показывая окружающим.

– Сейчас начнутся пожертвования, – сообщила Кэролайн Уильяму. – Подойдем поближе и внесем свою долю.

Но это предложение мистер Джонсон воспринял как-то без энтузиазма.