Чувства под прикрытием

Бет встречалась со своими подругами в «Потайном стежке» пару раз в неделю, они сидели за большим круглым столом у распахнутого окна, пили чай, шили и, конечно, сплетничали. Сегодня здесь были Лиз и Луиза Меррик, дамы примерно одного возраста с Бет, и еще две молодые матери, Кейтлин и Лиса, которые благодаря этому хобби могли хоть иногда отдыхать от своих активных детишек.

Наслаждаешься летними каникулами? — с улыбкой спросила Луиза.

У меня тринадцатилетняя дочь, которой безумно скучно. Как вы думаете, этим можно наслаждаться?

Женщины сочувственно рассмеялись.

Знаю, сейчас Кесси похожа на маленького демона, но она это перерастет, как ты когда-то, — пообещала Луиза.

Неужели я была так плоха? — ужаснулась Лили.

Все мы были такими. Все эти бурлящие гормоны.

Что вы, Кесси еще слишком мала, чтобы думать о сексе.

Никто из нас не слишком молод и не слишком стар, чтобы думать о сексе, — рассмеялась Луиза.

Лиз шутливо пихнула ее локтем:

Ты так говоришь только потому, что у тебя есть красавец муж, который не устает тебя баловать и устраивать романтические свидания.

А что я? Лили достаточно лишь выглянут в заднюю дверь, чтобы наткнуться на красавца мужчину.

Лили почувствовала, что краснеет:

Мистер Куппер просто наш сосед. Сейчас помогает нам с ремонтом.

Вчера я ехала мимо твоего дома и видела этого сексуального соседа за работой — лукаво улыбнулась Кейтлин. — А когда я поняла, что на нем нет рубашки, чуть не врезалась в дерево.

Ее признание было встречено дружным смех

Да? Может, и мне стоит проехаться мимо в вашего дома? — задумчиво произнесла Луиза, вызвав новый приступ смеха.

После обеда Ноа еще некоторое время поработал, но потом жара стала невыносимой и он вернулся в коттедж. Все это время его не оставляли мысли о Лили. Он помнил, каким взглядом она ответила на его последнюю фразу. У него не было права разговаривать с ней подобным образом.

Раздался тихий неуверенный стук. Открыв дверь, Ноа обнаружил на пороге Лили. В широкой голубой блузке, удачно подчеркивающей цвет ее выразительных глаз, она была неотразима.

Мы можем поговорить? — неуверенно спросила она.

Конечно. — Ноа сделал шаг назад, пропуская Лили.

Я хотела бы извиниться за свое поведение. Ты прав, Ноа, я слишком сильно опекаю своих детей, — вздохнула она. — Просто я не знала, как иначе справиться со смертью Майка и обсуждением его сам убийства на каждом углу Керри-Спрингс, не знала, как защитить детей.

Это я должен просить прошения, — покачал головой Ноа. — У меня нет права говорить тебе, как воспитывать детей, ведь я один и ничего не знаю о том, каково быть родителем. Если хочешь, я стану держаться на расстоянии. И чтобы Робби не обижался на тебя, я даже сам скажу ему об этом.

Нет, Ноа! Ты лучшее, что произошло с моим сыном за очень долгое время. Он уже два года живет в доме, полным женщин, и я чувствую, как ем мужчины. Ему скоро шесть, и я чувствую, что у него начинают появляться вопросы, на которые у меня нет ответа. И этот бейсбол... Я буду рада, если ты научишь Робби ловить мяч. Если, конечно, твое предложение все еще в силе.

В силе, — улыбнулся Ноа.

Как он мог отказать, глядя в эти прекрасные сапфировые глаза?

Тогда я хотела бы попросить еще об одном одолжении.

Все что хочешь.

Пойдем с нами за мороженым?

Хорошо, — рассмеялся Ноа.

Конечно, за мой счет, в благодарность за все, что ты для нас сделал. Надеюсь, ты не против?

Совершенно не против. Я согласен на подкуп.

Как насчет двух шариков шоколадного с орехами в вафельном стаканчике?

Замени шоколадное на вишневое, прибавь свою улыбку — и можешь начинать вить из меня веревки.

Лили почувствовала, как краснеет. Ее сердце билось так часто, словно хотело выпрыгнуть из груди. Она отступила на шаг, как будто пыталась разорвать невидимую связь, возникшую между ними.

Пойду за детьми.

Она вышла в сад и позвала их. К ее удивлению, уже через минуту Кесси и Робби стояли перед ней.

Я решила, все мы сегодня заслужили мороженое.

Дочь молча направилась к машине.

Нет, Кесси, мы пойдем пешком.

Мам, там для этого слишком жарко!

Не так уж и жарко, и идти туда всего четыре квартала. Я директор школы, настаивающий на важности физического воспитания. Если я везде буду ездить на машине, никто не станет принимать меня всерьез.

Тогда я остаюсь дома! — надулась девочка.

Ты не хочешь идти в кафе-мороженое? — Лили обняла дочь за плечи, и та впервые за много дней не отодвинулась.

Ну, в кафе, наверное, хочу. А он тоже с нами пойдет? — Кесси недовольно покосилась на выходящего из дома Ноа.

Да, похоже, в ближайшее время ты от меня не отделаешься, — рассмеялся он. — Пойдем, Робби, посмотрим, сумеют ли девчонки за нами угнаться.

Неужели ты позволишь им победить? — с улыбкой спросила Лили у дочери.

А мне все равно, — фыркнула Кесси.

Послушай, я понимаю, ты злишься на меня. Но ты должна понимать, что, когда не следуешь правилам, ты получаешь наказание.

Ты устроила здесь настоящую тюрьму. Только дисциплина и правила. Никакой свободы!