Чувственное приключение

– Кейт, я занял вам место за столом, присоединяйтесь, – обратился к ней генерал.

– Да, сэр. Через минуту.

– Не торопитесь, я подожду, – кивнул генерал.

Она схватила Броди за руку, и они протиснулись вдоль стены к выходу из зала.

– У меня мало времени, Броди, говорите.

Он вынул из кармана бумажник, достал из него открытку и передал ей. На ее лице отразилась целая гамма эмоций. Непонимание. Шок. Обида.

– Откуда у вас это? – спросила она.

Решающий момент настал. Как же ему не хотелось видеть угасающее счастье в ее глазах.

– Арти меня знает, потому что я лечил его.

– Вы уже говорили об этом.

– Он был моим пациентом в Афганистане. Я там оказывал помощь военным.

– Вы сказали, в Афганистане, когда?

Броди тяжело вздохнул.

– Я был в команде врачей, которые оказывали медицинскую помощь местному населению в отдаленных провинциях страны, а также раненным в ходе войны. Нам было придано подразделение Национальной гвардии для нашей защиты. Положение все еще оставалось опасным. Это было подразделение Эндрю, Кейт.

– Ничего не понимаю. Так вы знали брата? И он вам дал мою открытку?

– Помните мой рассказ про деревушку в горах? Мы провели там несколько дней. Тогда Эндрю получил вашу посылку.

Побледнев, Кейт сжала в руках открытку.

– Я посылала ему сладкие корзинки каждую неделю. Не знаю как, но военные всегда доставляли их ему.

– Он обожал эти посылки, – Броди вспомнил, с какой радостью Эндрю угощал всех кексами, хвастаясь сестрой, которая их испекла. Он непрестанно вас вспоминал. Когда мы встретились, мне казалось, что я вас знаю.

– Эндрю говорил обо мне?

Броди утвердительно кивнул.

– Ваш брат был отличным парнем. Настоящим. Другой бы счел сопровождение нескольких врачей полной скукой, а он считал это самой важной миссией, которую ему когда-либо приходилось выполнять.

Кейт расцвела в улыбке.

– В этом весь Эндрю. Он всю жизнь заботился о других.

– Он отлично делал свою работу, – сказал Броди.

– Но это не объясняет, почему моя открытка оказалась у вас?

Броди тяжело вздохнул. Слова давались ему с трудом.

– В той поездке мы подружились. У нас было много общего. Я по-настоящему привязался к нему. Я очень хотел спасти его.

– О чем вы?

Броди прикусил губу. Черт бы побрал этот разговор.

– Он постоянно говорил о вас, о кондитерской, о том, что должен вернуться и помогать семье. Он всех вас так любил и мечтал создать цепочку магазинов «Сладости от Норы». Он сказал мне, что вы до смерти боитесь расширяться в одиночку, и попросил меня поддержать вас, – Броди судорожно сглотнул и продолжил: – Он хотел, чтобы вы двигались вперед, и попросил меня присмотреть за вами. Это было его предсмертное желание.

– Вы… вы были с ним, когда он умирал?

Броди молча кивнул. Он хотел было отвести взгляд при следующих словах, но Кейт заслуживала знать правду, какой бы горькой она ни была. Глядя ей прямо в глаза, Броди произнес:

– Я был его врачом.

– Его врачом? – эхом повторила Кейт. – И когда же вы собирались мне об этом сказать?

– Я пытался. Но я… – Броди вздохнул, – не хотел причинять вам боль.

– Вы его лечили?

– Он был серьезно ранен в результате взрыва. И не он один, много военных пострадали в тот день. Не хватало медикаментов, второй доктор был не очень опытным, а вокруг царил полнейший хаос. Я сделал все, что мог, поверьте мне. Но его раны оказались смертельными.

Воцарилось напряженное молчание. Кейт пыталась переварить услышанное. Постепенно смысл сказанного Броди начал доходить до нее. Ее глаза сначала округлились от недоверия, а потом сузились от гнева, наполнившись слезами.

– Вы… почему вы не спасли его? Какой же вы после этого врач?

– Поверьте, Кейт, я очень, очень старался. Мы только что вернулись из деревни, где было много больных и раненых. Лекарства заканчивались. Мы как раз направлялись в условленный пункт для пополнения лекарственных запасов, когда грузовик Эндрю подорвался на мине. Он получил тяжелые ранения. Я не смог ему помочь.

– Он очень страдал перед смертью?

Люди всегда задают этот вопрос и не желают знать ответ. Они хотят, чтобы смерть была быстрой и безболезненной.

– Ему не было больно, – Броди говорил правду. Болеутоляющие средства были, пожалуй, единственным лекарством, которого было в достатке. – Мы много говорили в его последние часы.

– Часы? Он умирал много часов? Почему вы не просили помощи? Почему не вызвали вертолет? Почему вы позволили ему умереть?

– Я не позволил, Кейт. Я сделал все, что мог.

– Но этого оказалось недостаточно, да? – Покачав головой, Кейт взглянула на открытку. Затем подняла взгляд на Броди. Ее зеленые глаза были холодны как лед.

– И тогда вы пришли ко мне с миссией милосердия, да? Пожалеть горюющую старшую сестру?

– Все было совсем не так. Я… – пытался возразить Броди.

– Не имеет значения, Броди. Мне все равно, каковы были ваши намерения. Вы позволили моему брату умереть, потом стояли в моем магазине, видели, как я плакала, и не произнесли ни слова. – Она швырнула ему открытку. Отскочив от его груди, она упала на пол.

– Оставьте меня. Я не нуждаюсь в вашей жалости.

Повернувшись на каблуках, Кейт направилась в зал. Дверь захлопнулась, и Кейт исчезла.